Не погаси огонь...

Петр Аркадьевич вынужден был согласиться и с этим. Более того: что-то в объяснениях Зуева ему понравилось. Да, романтические истории о благородных рыцарях-разведчиках в стане врага – достояние легенд. Кажется, об английском короле Альфреде бытует легенда, что он под видом бедняка проник в лагерь датчан, услаждал их слух игрой на арфе, а тем временем выведал замыслы, разгромил в бою и принял побежденных, сидя на троне с арфой в руках?.. Ах, как красиво! Но разве не предатель Эфиальт провел персов по тайной тропе в обход Фермопил? А Ганнибал, Юлий Цезарь, Карл Великий – не пользовались ли они услугами осведомителей и лазутчиков?.. В той самой Франции, где угнездился ныне Меньщиков, императора Наполеона III величали «главным шпионом над своими возлюбленными подданными», а начальник охранной службы времен второй империи советовал: чтобы держать в руках ключи всех заговоров, нужно своего агента окружать десятком-другим дураков, болтунов и несколькими недовольными, одержимыми честолюбием и враждою к правительству. И действительно, в ту пору не было ни одного заговора, в котором не участвовал бы агент наполеоновской полиции. Прохвосты, негодяи, готовые и отца родного продать за копейку… Сыск ведется не в белых перчатках, трудно не замарать рук. Столыпин некоторое время назад приказал Зуеву, чтобы тот разработал специальную инструкцию «Об агентах, склонных ко лжи и шантажированию». Неизбежные издержки. Однако куда более сурово вынужден он бороться с проявлениями чистоплюйства, которое в обществе принято почитать за благородство. Дальний родственник и друг детства, товарищ Петра Аркадьевича по гимназии Александр Александрович Лопухин, был своим в доме Столыпиных. Лопухины – род древнейший. Одна из Лопухиных, Евдокия, была даже русской царицей, первой женой Петра Великого. Хотя Александр Александрович слыл либералом, в канун пятого года предшественник Столыпина фон Плеве по неведомым причинам назначил его директором департамента полиции. Вскоре Лопухин оставил службу – она, видите ли, не согласовывалась с его взглядами, и даже обратился к Петру Аркадьевичу – уже министру – с предостережением: мол, любой полицейский чиновник, любой жандармский офицер со своими секретными агентами становится полным господином всякого жителя и в конечном счете – всей России. Мало того, уже как частное лицо Лопухин – именно он! – раскрыл перед общественностью Азефа и нанес этим серьезнейший вред делу политического розыска. Вот так: с одной стороны – благородство души, взгляды, придерживаясь каковых зазорно пользоваться услугами провокаторов, а с другой – обязанности государственной службы. С одной стороны – родственник и друг детства, но с другой – противник системы, пестуемой Петром Аркадьевичем. Только от министра зависело, какой ход дать делу. Он решил: «Заслуживает суровой кары» – и подвел Лопухина под такую статью Уголовного уложения, которая не соответствовала совершенному – применение ее предусматривало, что сам подсудимый принадлежит к тайному преступному сообществу. Бывший директор департамента полиции – анархист или эсер? Это уже сверх всякой меры. Однако сам Столыпин подписал ордер на арест, и товарищ детских игр был осужден на пять лет каторжных работ, замененных административной высылкой в Сибирь. Спустя некоторое время Петр Аркадьевич получил донесение: одиночной камерой, а затем и суровой жизнью в тайге Лопухин сломлен, благородные порывы улетучились… Да, всё – на алтарь власти. А как иначе? Подобно Клеону Афинскому, который, став правителем, призвал бывших своих друзей и объявил им, что отказывается от их дружбы, ибо она может помешать ему в выполнении государственного долга. Жестокость?.. И Ганнибал был жесток, но не этим оставлен он в памяти потомков!

В потоке мыслей, как затопленный комель на стремнине реки, всплыло имя: Азеф. «Такой же сотрудник полиции, как и многие другие». Это Петр Аркадьевич произнес с думской трибуны. Но нет же – Азеф совсем не как многие!..

– Нил Петрович, почему в сводках по департаменту давно не вижу обзора деятельности партии социалистов-революционеров?

Зуев разомкнул веки и без промедления, лишь успев облизать нижнюю губу, ответил – будто ждал именно этого вопроса:

– Кампания по разоблачению Азефа деморализовала партию эсеров. Она распалась и по существу прекратила существование.

Прав был Трусевич в том разговоре на балконе сената. «Нечто» всплыло – вот он, третий кит, на котором будет покоиться империя Российская! Этот кит – огромный, с толстой скользкой кожей, с разверстой пастью, заглатывающей неимоверные массы воды через свои «усы»-пластины, в коих задерживается все съедобное, – предстал как собирательный образ секретного сотрудника.

– Нил Петрович, прошу вас разработать инструкцию о широком привлечении охранными отделениями и жандармскими управлениями по всей империи новых секретных сотрудников, – чеканя каждое слово, приказал министр. – Привлекать из всех слоев общества, особое внимание обратив на низшие сословия.

Зуев сделал неловкое движение, отозвавшееся в недрах кресла томительным звоном.