Не покидай Мэнгроув Плейс (СИ)

  - Я вам признаюсь, мистер Монтгомери, потому что вы мне симпатичны. Всё очень просто. Я много лет, ещё со школы, люблю своего босса, а он об этом и не догадывается. Считает меня другом. Мне даже пришлось уехать в Нью-Йорк, но потом вернуться. И наняться в его агентство, чтобы быть рядом. Чтобы помогать ему. Он же такой растяпа и зануда. Вот и всё, - с неловким смешком заключает она.

  Стив на несколько мгновений задерживает дыхание, а потом краска сбегает с его лица, и он резко бледнеет.

  - Действительно, так просто, - отрывисто говорит он и вымученно улыбается. - Что ж, мне очень жаль. Не смею вас больше задерживать... и ещё раз извините.

  "Бежать, бежать! - свирепо думает Лу, прыгая по лестнице сразу через несколько ступенек. - Ещё чего не хватало! Влюбился в меня!"

  Только оказавшись возле своей комнаты, она переводит дух и почти неслышно бормочет себе под нос:

  - Это прямо карма наследников Мэнгроув Плейс - влюбляться в квартеронок! Ну или в псевдоквартеронок, какая разница. Вот же чёрт...

  Она поднимает голову и замирает, теряя дар речи.

  Её слышали. Тоненькая смуглая молодая женщина в белой сорочке, с рассыпанной по плечам копной тёмных кудрей, притаившаяся за углом коридора, улыбается ей грустно и нежно. Потом подносит палец к губам и, повернувшись, исчезает в стене.

  - Сара Мэй! - ошалело выдыхает Лу, бросаясь к тому месту, где только что стояла женщина. - Сара Мэй!

  Дверь спальни Зака распахивается, и босс возникает на пороге, уже полностью переодевшись для путешествия, в джинсах и серой футболке, а возле его кровати виднеется полностью упакованный чемодан.

  - Лу Эмбер! - грозно восклицает он. - Какого дьявола ты опять тут торчишь и медитируешь на гобелен? Расследование закончено. Давай же, собирайся быстрей, поехали.

  Лу несколько мгновений смотрит в его озабоченное усталое лицо. Брови Зака сосредоточенно сдвинуты, в уголках светлых глаз собрались ранние морщинки - это от близорукости. Очки он зачем-то снял и теперь вертит в руке. Простой и надёжный, как хлеб или вода, её растяпа, её зануда босс.

  Рассказать ему про Квартеронку, только что исчезнувшую в стене? Так ведь не поверит же.

  - Сейчас соберусь, - со вздохом отзывается Лу. - Только не нуди.

  * * *

  Ведя машину прочь от Мэнгроув Плейс, Зак даже в карту не заглядывает - ни к чему. Справа тянутся кажущиеся бесконечными тростниковые заросли. Он ищет глазами большую белую птицу, которая не так давно парила тут, будто планер... но не находит.

  Ему жаль расставаться с этими местами. С этими болотами. С манграми, чёрт бы их побрал.

  Он косится на притихшую рядом Лу и вдруг спрашивает:

  - Тебе тоже жаль уезжать?

  Лу Эмбер какая-то странная. Грустная.

  - Останови-ка тачку, - вдруг говорит она очень серьёзно, вскинув на него потемневшие синие глаза.

  И когда Зак, удивлённо подняв брови, послушно выполняет это распоряжение, Лу крепко обхватывает его рукой за шею, не давая увернуться, и впивается в его изумлённо раскрывшиеся губы поцелуем. Долгим и... таким коротким.

  - А вот теперь поезжай, босс, - весело командует она, наконец оторвавшись от этих губ и озорно и отчаянно блеснув глазами из-под растрёпанных кудрей. Косичка её расплелась, волосы свободно падают на плечи.

  - Совести как не было, так и нет, - хрипло бормочет Зак, на миг прикрыв глаза, и трогает машину с места.

  Когда-то он это уже говорил.

   КОНЕЦ