Не померкнет никогда…

Вдруг смотровая щель танка осветилась. И тотчас же за броней послышались частые, глухие выстрелы. По броне зацокали пули.

— Наткнулись на разведгруппу противника, — доложил командир роты.

Щука протиснулся к командиру танка:

— Что там видно?

— Да ничего. Разогнали уже всех, — меланхолично ответил тот.

— Кто разогнал? — не понял Щука.

— Ударили с головной машины из пулеметов и разогнали.

— Ловко у вас получается, — улыбнулся Щука, подумав о том, насколько могла бы задержать эта группа стрелковый взвод или даже роту. Он нанес место встречи на карту и снова задумался: «Почему танкисты приняли эту группу за разведчиков врага? А может, это как раз были свои?»

Щука связался по радио с командиром роты. Выслушав майора, капитан Сизов сразу попросил:

— Разрешите осмотреть местность?

— Если найдете убитых, их документы доставьте мне, — приказал Щука. Рота продолжала движение. Через несколько минут командир роты уже докладывал:

— Убитых не обнаружено. Подобраны немецкая каска и ручной пулемет.

— Значит, это точно были разведчики противника, — согласился майор, хотя по-прежнему не мог понять, откуда враг зашел во фланг Железной? Ведь, по данным штаба корпуса, немцам еще не удалось продвинуться далее Ошмян.

Рота переправилась вброд через Ольшанку, продвинулась еще на несколько километров и остановилась на опушке перед полем, за которым тянулась дорога на Рамцели. Рассвело. Щука вылез из танка и залег у самого края опушки. Отсюда не только хорошо было видно все, что делалось на дороге, но и слышно: по ней проехало несколько мотоциклистов. Теперь уже Щука не сомневался в том, что это были немцы, так как двигались они с запада на восток.

Потом дорога надолго опустела. Но как только солнце поднялось над лесом, по ней прошла целая колонна. Тупорылые немецкие грузовики везли пехотинцев и какое-то имущество. Гитлеровцы были в касках. Винтовки с примкнутыми штыками они держали между колен. Щука записал в блокнот номера машин и зарисовал опознавательный знак — буйволиную голову с гривой и рогами.

Неожиданно в той стороне, откуда к опушке подошла танковая рота, загремело и завыло.

— Началось! — вполголоса проговорил Щука и взглянул на часы. Стрелки показывали половину шестого. Щуку это удивило. — Однако почему же так рано? Начало было намечено на семь!

Уже после возвращения в дивизию Щука узнал, что на сей раз плану командира дивизии осуществиться было не суждено. Немцы опередили Железную и сами начали наступление в пять тридцать. И Железной, вместо того чтобы двигаться вперед, почти весь день пришлось отбивать яростные атаки врага. Особенно упорно немцы наступали из района Траб. Пять атак пехоты и танков врага пришлось отбить 168-му стрелковому полку. Поле боя по левому берегу реки Клева было завалено трупами и разбитой техникой гитлеровцев. Дивизионная газета «Красноармеец» вышла 27 июня под заголовком: «Вчера наши подразделения уничтожили 97 танков врага».

— А мы что будем делать? — обернувшись к майору, нетерпеливо спросил Сизов.

— Выполнять задачу, — коротко ответил Щука и, перекусив сорванную травинку, сплюнул.

По дороге проехало несколько подвод и три кухни. Из труб кухонь валил дым, и немцы на подводах имели уже совсем другой вид. Куртки на них были расстегнуты, рукава закатаны выше локтей.

— Да тут уже тылы хозяйничают! — сделал вывод майор и поднял к глазам бинокль. Ему хотелось найти хоть на одной из повозок гривастую голову с острыми, загнутыми кверху рогами. И он нашел ее. Нашел на всех трех котлах.

А бой за лесом разгорался все сильнее. И майор, спокойно наблюдавший за дорогой, почувствовал, как кулаки у него сами собой сжались в два чугунных ядра. Держать в бездействии восемь тяжелых танков в такие минуты показалось ему просто преступным. Ведь там, на отдельных участках, с врагом отчаянно дрались батареи сорокапяток. А здесь безмолвствовали без малого две батареи великолепных 76-миллиметровых орудий…

Дорога уже перестала интересовать Щуку как объект разведки. Ему и так уже было ясно, что противник еще накануне обошел дивизию с фланга. И теперь надо было узнать, какими силами совершил он этот маневр. Майор уже хотел было дать команду двигаться дальше, но командир роты неожиданно опередил его.

— Товарищ майор, наблюдатель докладывает: с запада на дороге слышен гул техники и видно облако пыли.

— Ну и что вы предлагаете? — внимательно оглядел Щука командира роты.

— Судя по всему, движется какая-то колонна врага. Предлагаю подпустить ее и уничтожить, — решительно ответил командир роты и добавил: — Уж очень удобная у нас позиция.

Щука понял настроение танкиста. Ему и самому не терпелось чем-нибудь помочь своим. А тут случай вдруг представился. И майор коротко приказал:

— Действуйте!

— Есть! — с готовностью ответил командир роты. — По машинам!