Не померкнет никогда…

Все, кто были в кустах, немедленно поднялись и поспешили в свои экипажи. Захлопали тяжелые броневые люки. Щука тоже вернулся в танк. После утренней свежести в броневой коробке сразу показалось душно. Пахло маслом, краской, изоляцией проводов. Тихо загудел двигатель поворота башки. Зарядили орудие. Командир танка на минуту уступил место майору. Щука припал к перископу. В прямоугольной призме качнулось поле, кусты, замелькали серые кузова двигавшихся по дороге машин. Они тянули на прицепах орудия.

— Без команды огонь не открывать. Я бью по головной. Восьмая — по замыкающей. Остальные выбирают цели сами! — распорядился командир роты.

Чтобы не мешать экипажу, Щука опустился вниз. Но его тут же взял за локоть командир экипажа.

— Вы, товарищ майор, лучше уж в башне оставайтесь. А то вас еще гильзой ударит, — предупредил он.

Щука не стал возражать и снова прильнул к перископу. И снова увидел мелькавшие между кустами кабины и кузова машин, стволы и щиты орудий. Майор поймал в перископ головной автомобиль. И вдруг увидел, как вспыхнул огненный шар и автомобиль разнесло на части.

А в следующий момент с дороги донесся глухой взрыв. Именно глухой, таким казался он внутри танка. Новые взрывы вдоль дороги левее, еще левее. Наконец — последний оглушительный взрыв… Под танком дрогнула земля. Это взорвалась машина, груженная боеприпасами. Но больше всего поразило майора то, что спустя две-три минуты стрельба прервалась. Все смолкло, и в наушниках шлемофона послышался знакомый голос командира роты:

— Задание выполнено. Колонна уничтожена. Какие будут еще указания?

Щука не сдержал улыбку. Так лихо не смогли бы поработать даже его разведчики.

— Соберите документы убитых гитлеровцев и продолжайте движение по намеченному маршруту. Мы все же должны попытаться найти здесь какую-нибудь свою часть, — ответил он и похвалил танкистов: — Ловко, однако, вы их растрепали.

Документы собрали. Командир роты дал команду, и танки двинулись вдоль поля. Они обогнули кусты, миновали луговину, а над лесом еще долго стоял черный столб копоти. И Щука, несколько раз высовываясь из люка, с восхищением смотрел, как догорали вражеские машины.

Чем дальше уходили танки от места встречи с колонной противника, тем глуше становилась канонада с поля боя. То ли мешал слушать ее шум танков, то ли время от времени ослабевал накал перестрелки, только иногда орудийная стрельба смолкала совсем и лишь короткие пулеметные очереди проносились над лесом. Но даже этот негромкий говор боя заставлял тревожно биться сердце и зорко вглядываться в каждое облачко пыли над дорогой.

Около полудня появились мотоциклисты. Гитлеровцы, очевидно, никак не ожидали встретиться с нашими танками и подкатили к самой колонне. Поняли они свою ошибку только тогда, когда головной танк ударил по ним из пулеметов. Мотоциклисты в панике начали разворачиваться. Но было уже поздно. Танки огнем и гусеницами быстро разделались с ними.

— Хорошо бы собрать автоматы, — предложил Щука. — Такие трофеи всегда могут пригодиться.

Несколько членов экипажей вылезли из танков и загрузили в свои машины с полсотни новеньких шмайсеров.

Теперь можно было двигаться по намеченному маршруту дальше. Но командир роты неожиданно забеспокоился насчет горючего. И хотя танкисты не израсходовали еще и половины баков, он вдруг заговорил о том, что, если дивизия отойдет и им придется ее искать, танки окажутся в беспомощном положении.

— Не отойдет она никуда! — уверенно возразил Щука.

Командир роты ничего на это не ответил и только, как показалось майору, многозначительно вздохнул.

Щука вспомнил предупреждение начальника штаба. Рисковать танками без крайней на то необходимости ему не разрешалось. Майор задумался. Задание командира дивизии он в основном выполнил. Судя по документам убитых гитлеровцев, в район Молодечно двигались подразделения 39-го танкового корпуса. Никаких же своих частей в этом районе разведчикам обнаружить не удалось. И Щука приказал командиру роты возвращаться в расположение дивизии.

Танки двинулись в обратном направлении. Но едва рота свернула с узкого проселка на большак, как наблюдатель на командирской машине заметил на дороге свежие отпечатки гусениц. Остановились. Изучили следы. Сомнений не было: по дороге совсем недавно прошла какая-то техника.

— Что будем делать? — обратился Щука к командиру роты и, не выслушав его мнения, сам же ответил: — Догонять и атаковать!

Командир роты посмотрел на карту и, выбрав точку, указал на нее майору.

— Гнаться за ними невыгодно. Лучше попытаться перехватить колонну вот здесь, на повороте, — предложил комроты.

Перпендикулярно дороге через зеленый массив тянулась узенькая ленточка просеки. Щука понял замысел командира роты и спросил:

— А проскочим напрямик?

— Должны.

— Тогда вперед!