Не померкнет никогда…

Уже позднее узнал он, что второй батальон успешно развил контратаку. «Восточные» были остановлены, смяты и повернули назад.

Оставив пятую роту в прикрытии, Соколов увел остальные силы батальона на новый рубеж, указанный ему командиром полка.

УНИЧТОЖИТЬ ДЕСАНТ!

Солдату, только что выигравшему бой, пусть даже и учебный, всегда горько узнать, что в целом его дивизия оказалась «побежденной». Именно так и случилось, вернее, должно было случиться с «западными» по плану, еще задолго до учений составленному в высших штабах. И воины второго батальона, еще как следует не остывшие от пережитых волнений, от только что одержанной «победы», вдруг получили приказ на отход. А отходить — всегда неприятное дело. Но пришлось отходить к Припяти. Перед батальоном подполковника Соколова, выдвинутым в состав главных сил полка, поставили задачу прикрыть отход.

А «восточные», прочно взяв инициативу в свои руки, наседали. Их авиация буквально висела над головами у «западных», по пятам преследовал их тяжелый гул артиллерийской канонады.

Всю ночь, сдерживая «противника» силами четвертой и пятой рот, полк отходил к реке. В шесть утра над головами солдат застрекотали вертолеты «восточных». Они летели довольно высоко, но были уже четко видны в ясном утреннем небе. Наблюдатели насчитали их несколько десятков. Вертолеты тоже летели к реке. А еще через некоторое время стало известно, что «восточные» выбросили за Припятью десант. Он оказался в тылу дивизии, готовясь встать на ее пути непреодолимым заслоном. Командир Железной, не желая втягивать в бой с десантом свои основные подразделения из-за экономии драгоценного времени, решил уничтожить переброшенного по воздуху «противника» силами одного батальона. Он поставил соответствующую задачу перед командиром полка, а тот, сообразуясь с обстановкой, бросил на уничтожение десанта второй батальон.

Приказ командира полка комбат Соколов получил по радио, когда батальон находился километрах в двенадцати от Припяти. Как обычно, его приказ прозвучал требовательно и четко:

— Преодолеть реку. Выйти на противоположный берег! С ходу атаковать «противника» и уничтожить его!

Это «с ходу» за время учений Соколов слышал часто. И хотя с ходу все было делать значительно труднее, чем с предварительной подготовкой, он привык уже к этой команде, как к должной. Темп, динамика боя требовали быстрых, решительных действий. А кто, как не воины Железной, мог показать себя в маневренном скоротечном бою?

К Припяти подошли ротами в колоннах. Высланная вперед разведка отыскала брод. Но, чтобы сократить время на форсирование, подразделения переправлялись по наведенной переправе. Майор Кузьмин уже нанес на карту район, занятый десантом. Соколов изучил близлежащую местность и, поняв, что молодой лес, отделявший берег Припяти от позиции «противника», его батальону не помеха, решил навалиться на десант всеми имеющимися в его распоряжении силами и смять его сокрушающим ударом.

Комбат Соколов переправился через Припять одним из первых. Он руководил переправой. По его указаниям подразделения выходили из воды и сразу строились в боевой порядок. Снова, как это всегда бывает при атаках, загудела земля. Батальон, послушный воле комбата, устремился вперед. И опять загремели орудия, в сплошной шум слились длинные очереди пулеметов.

«Восточные» встретили батальон дружным огнем, но остановить его они не могли. Высокая выучка, стремительный темп атаки, решительность действий и на этот раз принесли батальону заслуженный успех. В самый последний момент в дело, как всегда, вмешались посредники. Машины одна за другой, словно вкопанные, замерли на поле, не дойдя ста — ста пятидесяти метров до свежеотрытых окопов «противника». Над полем боя прозвучала общая команда «Отбой».

Самые большие маневры за все время существования Советской Армии закончились. Обе стороны показали исключительно высокую выучку и способность решать сложнейшие задачи современного общевойскового боя.

В высоких штабах подвели итоги учениям и достойно наградили тех, кто, не жалея сил и энергии, с честью выполнил стоявшие перед ним задачи.

Вскоре после учений командира второго батальона подполковника Тихона Стефановича Соколова выдвинули на новую должность. Командир шестой роты капитан Сергей Макаревич был награжден медалью «За боевые заслуги» и назначен на должность начальника штаба второго батальона. Повышение по службе получили и многие другие командиры. Но, бесспорно, самым ярким результатом, достигнутым на этих учениях, явился рост боевой выучки всех воинов дивизии, в первую очередь тех, кого еще совсем недавно никак нельзя было назвать передовыми. Не узнать, в частности, теперь Владимира Шмагуна. Вернувшись в гарнизон, он первым привел в порядок технику своего подразделения, а вскоре его взвод стал отличным. Сам же лейтенант Шмагун за достигнутые успехи в обучении и воспитании воинов награжден медалью «За боевые заслуги».