Не померкнет никогда…

Теплая, сердечная встреча с колхозниками закончилась митингом, на котором выступали труженики села и воины. Последним говорил командир отличного экипажа старшина Матяш. Он заверил колхозников в том, что воины с честью выполнят любой приказ Родины.

Прозвучала команда «Вперед», и батальон двинулся дальше.

Почти сразу за селом снова начались болота. В отдельных местах машины завязали в трясине почти наполовину. Торфяной жижей заливало смотровые щели так, что водители вынуждены были вести машины лишь по указаниям командиров. И опять воинов окружили бесконечные леса.

В одном из таких наиболее трудных мест к Соколову обратился сопровождавший колонну лесничий.

— Смотрю я, последней-то роте ой как тяжко идти по разбитой дороге. Пускай ее правее, товарищ подполковник, — предложил он.

Соколов вздохнул.

— Нельзя, попортим лес, народное добро.

— Что значит «попортим»? — даже обиделся лесничий. — На дрова пойдет лес, а людям вашим насколько легче будет двигаться!

Комбат в душе поблагодарил лесничего за заботу, но команды на новый маршрут не дал.

— Ничего, лишняя тренировка механикам-водителям не помешает, — ответил он.

И снова надрывно заурчали БТР, пробиваясь все дальше на север, к седому Днепру. Полк двигался в первом эшелоне.

Когда Залесье осталось примерно в сотне километров позади, от старшего лейтенанта Тураева неожиданно поступило такое донесение: местные жители, собравшись возле братской могилы партизан и воинов Красной Армии, просили воинов остановиться и почтить память тех, кто отдал свою жизнь за освобождение Белоруссии. Маршрут движения батальона проходил неподалеку от братской могилы. Соколов, получив разрешение командира полка, изменил направление движения.

Остановилась колонна на окраине села, у высокого обелиска, венчающего братскую могилу. Невысокий земляной холм под обелиском был засыпан живыми цветами. Сотни местных жителей, празднично одетых, пришли в этот день на могилу павших бойцов. У многих из них на гимнастерках и пиджаках поблескивали партизанские медали. Митинг возник сам собой. От имени батальона выступил старшина Мацук. Он воевал здесь в сорок четвертом году, освобождал этот район от фашистов и теперь с волнением вспоминал о жестоких боях, развернувшихся тогда на белорусской земле. Следом за ним слово взял командир взвода старшина Момчун, во время войны партизанивший в этих краях. Он вспомнил, как соединился их партизанский отряд с частями Красной Армии, вспомнил имена павших друзей, захороненных в братской могиле.

В суровом молчании слушали молодые воины выступления ветеранов, их горячие призывы крепить единство армии и народа, повышать боевое мастерство.

В заключение митинга над могилой прозвучал салют из трех залпов.

Со вторым суточным переходом Железная вышла в район Чернобыля и получила задачу закрепиться на достигнутом рубеже. Впереди, в 40 километрах отсюда, нес свои воды Днепр. Батальон Соколова замаскировался в лесу. Комбат созвал офицеров на совещание. Первым докладывал командир шестой роты капитан Сергей Макаревич.

— Марш рота совершила успешно. Отставаний не было. Техника в полном порядке. Личный состав готов продолжать выполнение боевой задачи.

Комбат и не ожидал услышать от него ничего другого. Высокий, плотный, несколько даже тучноватый капитан Макаревич был одним из самых подготовленных офицеров в полку. Он имел высшее образование, был эрудирован, умело и грамотно обучал своих подчиненных. Комбат был уверен, что любое порученное дело Макаревич всегда выполнит точно в срок. И все же спросил:

— А как действовал на марше Шмагун?

Вопрос не был случайным. Командир взвода лейтенант Владимир Шмагун привлек к себе внимание командиров. В училище он получил все необходимые знания, но порой мог явиться на занятие неподготовленным.

— Все время держал его на связи, следил за каждым его действием, — ответил Макаревич. — Что будет дальше — доложу в следующий раз. Думаю, подтянется.

Вторым докладывал командир четвертой роты капитан Виктор Юрьев. Его рота также успешно выполнила задание. Но ему комбат задал вопросов больше. Этот офицер в совершенстве знал технику, был одним из лучших огневиков в батальоне. Даже самые трудные ночные стрельбы его рота всегда выполняла хорошо. Капитан душой болел за боевую подготовку, за содержание техники.

Комбат подробно расспрашивал капитана Юрьева о каждом командире взвода, При этом не упускал случая напомнить капитану о том, что выпало из его поля зрения.

Беседу офицеров прервал мощный гул появившихся над лесом самолетов. Около десятка истребителей-бомбардировщиков в плотном строю промелькнули над районом расположения батальона и ушли за Днепр. Офицеры восторженным взглядом проводили их стремительный полет.

Вскоре из-за леса снова донесся шум приближавшейся группы крылатых машин.

Последним докладывал о выполнении задания капитан Иван Клюкин. Его рота всегда была одной из лучших в полку.