Не померкнет никогда…

— Возьмите свою карту, — сказал он, расстегнув свой планшет. — Немедленно выдвигайтесь в район высоты сто двенадцать и три и будьте готовы контратаковать «противника», прорвавшегося с левого фланга. Учтите, — в упор посмотрел полковник на Соколова, — «противник» будет обозначен реально. А мы все-таки не на войне, так что не забывайте о мерах безопасности.

Соколов быстро свернул карту.

— Все понял, товарищ полковник, разрешите действовать?

— Вперед!

— Заводи! — громко скомандовал Соколов. А когда перелесок наполнился ревом моторов и окутался сизым дымом, подал вторую команду: — За мной, вперед!

Бой, даже учебный, требует такого напряжения сил, что каждый принимающий в нем участие должен отдать все без остатка. Только тогда он может добиться в этом бою успеха. И хотя за спиной у воинов остались многокилометровый марш, две переправы через реки, томительная бессонная ночь, они, получив сейчас приказ командира полка, буквально преобразились. Высокое чувство ответственности за успех родной Железной дивизии, горячее желание оправдать возложенное на них доверие поднимали боевой дух воинов. Это было видно по тому, с какой решительностью рванулась вперед стальная лавина батальона.

Машины проскочили луг, молодой лес и примяли золотистую щетину только что убранного жита. Воины уже увидели горбатую высоту 112,3, как вдруг из-под машин полетела болотная жижа. Такого препятствия никто не ожидал. Гул мощных двигателей перешел в рев. Времени у воинов оставалось в обрез, а две машины задним ходом с надрывным ревом выбирались из трясины.

Соколов немедленно остановил батальон и вылез на землю. Под ногами захлюпала вода. Соколов оглянулся. Справа и слева от него, у самого края болота, виднелись темные стальные коробки, будто к водопою вышло огромное стадо слонов.

— Искать брод! Немедленно выделить по одному человеку из каждого взвода! Лейтенант Гуцалов, ко мне! — передал Соколов по радио.

Гуцалова комбат вызвал потому, что расторопный, прекрасно ориентирующийся на местности лейтенант не раз выполнял его ответственные поручения. И сейчас, когда время поджимало, Соколов сразу вспомнил о Гуцалове.

Лейтенант явился незамедлительно. Комбат быстро объяснил ему задачу и, когда Гуцалов уже собрался уходить, хлопнул его по плечу.

— У тебя зоркий глаз, легкая нога, не подведи!

В тщетных поисках прошло минут десять. Доклады подчиненных были самыми неутешительными:

— Впереди дороги нет.

— Придется отходить назад.

— Вперед не пройти.

— Что значит «не пройти»? — взорвался в конце концов Соколов. — Да Железная еще четверть века назад под бомбами на руках вынесла из худшей трясины раненых и тяжелое оружие. А вы с такой техникой остановились. Ищите брод! Ищите проходы!

Прошло еще минут десять — пятнадцать. И вдруг доклад Гуцалова:

— Нашел! В километре отсюда, левее, — дренажный мост. Слабенький, правда, но можно усилить.

Соколов даже не стал перепроверять данные лейтенанта, сразу же приказал выдвигаться к мосту поротно. Каждая минута была теперь на счету. Дружно взревели двигатели, и батальон полез влево, по самой кромке проклятого болота, так неожиданно вставшего на пути.

Мост действительно оказался хлипким. По нему еще кое-как можно было бы пустить автомобили. Но как двинуть бронированные машины? Свалили несколько могучих сосен, спешно распилили их на колоды, усилили настил. Для большей гарантии прихватили колоды тросами и двинулись вперед.

После прохода четвертой роты мост осел в трясину почти на полметра. В колеи полетели сучья, сушняк, дерн. Пятая рота вдавила настил еще глубже. И снова в ход пошли лопаты, топоры. В наушниках шлемофона комбата Соколова то и дело слышался сердитый голос командира полка:

— «Зверь»! Я — «Чалма»! Почему не докладываете о выполнении задачи?

— Я — «Чалма»! Почему топчетесь на месте?

Но вот последняя машина шестой роты съехала с настила на луговину, и комбат с облегчением доложил:

— «Чалма»! Я — «Зверь»! Болото преодолел, выхожу на подступы к высоте.

Рубеж заняли вовремя. А еще через двадцать минут воины увидели «противника» — «восточных»: до двух батальонов, развернувшись в боевые порядки, двигались к высоте. Но время «западными» уже было выиграно. Еще стекала с машин жидкая болотная грязь, еще вычерпывали механики-водители просочившуюся в машины болотную воду, а батальон уже полностью был готов к контратаке. И когда Соколов скомандовал: «Батальон, вперед!», высота загудела. Стальной лавиной, ведя огонь с ходу (каждому солдату было выдано немало холостых боеприпасов), подразделения батальона понеслись на бронетранспортеры «восточных». Будь то не учебный, а реальный бой, не многие из «восточных» ушли бы со склонов высоты. На учениях все решается по-иному. Успех той или иной стороны определяется выигрышем во времени, умелым совершением маневра, упорством и выучкой, проявленными солдатами и офицерами. На сей раз явно выше оказались результаты у «западных». Их стремительный бросок остановили посредники. БТР замерли.

— Молодец, действовал правильно! — услыхал заслуженную похвалу от командира дивизии генерала Яшкина подполковник Соколов.