Не потеряй меня. Часть 2

— Теперь это, — Вэйна двумя пальцами протянула ей что-то, похожее на короткую юбку из густой бахромы. Да, юбочка была как раз кстати. Правда, бахромой оказались плоские золотые цепи толщиной с палец, которые мелодично позвякивали при каждом движении. Они закрыли Варины ягодицы, да и спереди наряд стал выглядеть намного приличнее. Если не шевелиться.

— Хм — даргиня окинула ее оценивающим взглядом. — Очень неплохо. Последний штрих.

По знаку Вэйны, одна из служанок дрожащими руками защелкнула на запястьях девушки золотые браслеты, украшенные знакомой вязью. Потом, присев на корточки, застегнула еще два браслета на ее на лодыжках. Варя позволила себе усмехнуться. Заговор на покорность… она его узнала.

— Теперь приведите ее волосы в порядок и набросьте вуаль.

Когда все было сделано, Варя оказалась с головы до ног закутанной в плотную ткань, сквозь которую с трудом можно было дышать. Только на уровне глаз оказалась узкая прорезь, забранная более прозрачным материалом. Удовлетворившись ее видом, Вэйна дала приказ отстегнуть цепи, удерживавшие девушку между колонн.

— А теперь слушай меня, — голос даргини, сухой и жесткий, прозвучал у самого уха, — сейчас тебя поведут в зал, где уже собрались представители высшей крови и наши гости, послы от владыки демонов. За тобой следом пойдут шесть охранников, у каждого в руках по знакомой тебе игрушке. Одно неверное движение и ты будешь корчиться на полу. Поэтому, если не глупая, сядешь, тихонько, на ступеньку у кресла принца и весь вечер будешь изображать преданность и почтение. Кивни, если все поняла.

Варя кивнула. Чего уж тут не понять?

— Отлично. Пошли.

* * *

Оритейл сидел в роскошном кресле, заменявшем трон, и скользил скучающим взглядом по толпе, наводнившей бальный зал. Кресло было установлено на возвышении, так что принц мог беззастенчиво разглядывать не только лица, но и искусно украшенные декольте придворных леисс.

Только прелести местных красавиц волновали его сейчас меньше всего. В огромном помещении яблоку негде было упасть. Сегодня здесь собрались члены всех кланов высшей крови, иадбдв чтобы засвидетельствовать свое почтение будущему правителю. Ходили слухи (тщательно дозированные, распускаемые специально нанятыми людьми), что старому императору недолго осталось, мол, здоровье не то, да и память пошаливает. Последние несколько месяцев Его Величество забросил государственные дела и почти не выходит из своих покоев. Для знати это был тревожный сигнал.

Следовало поспешить выразить свою приверженность единственному наследнику, особенно учитывая, что кронпринц принял командование армией и на все посты в правительстве назначил своих людей Оритейл смотрел на них с легким презрением. Ему не понадобились ни реки крови, ни подкупы, ни военный переворот. Никто даже не возмутился, когда он заявил, что взял управление армией и казной на себя.

Кланам высшей крови было плевать, кто на троне, лишь бы их собственной жизни ничего не угрожало. И сейчас они все были здесь: представители имперской знати, их разряженные в пух и прах жены, презрительно поглядывающие на конкуренток, любовницы, посылающие тайные знаки Даже несколько молоденьких леисс, пришедших сюда в сопровождении наставниц. Незамужние девушки всеми силами старались привлечь внимание принца. Улыбались, поигрывая глазками, оголяли плечи и словно ненароком наклонялись так, чтобы он со своего возвышения увидел манящую ложбинку между грудей. А что делать? Принц-то был не женат, и любая из них могла претендовать на титул невесты и будущей императрицы. Но если еще недавно Оритейл снисходительно относился к их наивным ужимкам, то сегодня эти подмигивания его раздражали.

Если еще на прошлой неделе он оглядывал пеструю толпу леисс хищным взглядом, решая, какая из них согреет его постель, то сейчас его мысли занимал совсем другой образ. Оритейл думал о пленнице, которую вот-вот должны были доставить сюда. Он уже представлял, как весь зал замрет, едва она переступит порог. Как аромат ее сумры разольется в воздухе, заставляя даргов жадно внюхиваться и дрожать от желания. Как все они будут пожирать ее алчными взглядами. Как в наступившей тишине она пройдет сквозь толпу и покорно опустится на ступеньки у его ног, всем видом показывая, что готова служить Они все будут ее хотеть, до зубовного скрежета, до боли в натянутых жилах. Но только ему одному она будет принадлежать.

— Ваше Высочество, послы уже здесь, — раздался над головой принца тихий голос. Мне велено записывать ваш разговор.