Не повод для войны

- Рамборг - воин Вереска, - Ллаэслин пожал плечами. - Она понимает, уверен, что и вовсе могла не вернуться. Не стал бы я дожидаться ее возвращения из-за Края! Нет, не думаю, что она обижена. Традиция нарушена - ну и что же? Такова судьба воина: покуда ты исполняешь свой долг среди кровавого хаоса войны, мирная жизнь продолжается. Для того на границах... и за границами... наши витязи и обнажают мечи, чтобы здесь, среди лесов, кто-то мог спокойно любить и пировать.

Лиадран мысленно ухмыльнулась. Ее квэнъэ и сам не замечает, как постепенно становится велеречивым и обходительным. Едва лишь они встретились, Ллаэслин шокировал муирэ слишком уж прямолинейными, отчасти даже грубоватыми, рублеными фразами и излишне простыми словечками, так и отдающими казармой и конюшней. Что ж, можно и простить доблестного воителя, ибо перед кем ему было блистать красноречием? Ничего-ничего, еще пара лет - и князь Вереска заговорит подобающим благородному сидхэ образом! А может, и раньше.

Стоя на высоком крыльце княжеского дома рука об руку с Ллаэслином, муирэ буквально впитывала каждое слово, каждое движение, едва ли не каждый вдох членов Правящего Дома. Какие отношения связывают их всех? Сколь сильны и опасны эти темные воды, какие омуты и течения таятся там, в глубине? Что означают улыбки и жесты, слова и взгляды?

- Так встречают победителей! - шепнула одними губами Рут и улыбнулась ослепительно и счастливо. - Вот они, смотри!

"Они" появились на площадке перед дворцом стремительно и шумно. Ржали и храпели кони, звенела сбруя, бряцало оружие, неслись приветственные кличи. Четверо всадников откровенно красовались, гордясь собой, позволяя собой любоваться и сами любуясь. Пусть княгиня и народ смотрят и радуются, пусть тоже гордятся славой и доблестью воинов Вереска!

Та, что ехала впереди всех, подняла свою лошадь на дыбы и заставила сделать несколько танцующих шагов, приветственно вскинула руку и крикнула:

- Аэн сайэ!

- Хэй-а! - отозвались высыпавшие на встречу обитатели дворца и случайные зрители.

На несколько бесконечных мгновений всадница замерла так, словно памятник самой себе. В косых солнечных лучах нестерпимо засияли темно-рыжие волосы, прихваченные головной повязкой, сверкнуло серебряное шитье на черной офицерской аст?алхэ... Лиадран на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, воительница уже спешилась.

Подметая плиты двора и ступеньки лестницы длинными полами, не отрывая взора от лица княгини, она поднялась на крыльцо и остановилась, не доходя до Аэнвэль каких-то пары ступенек. Плавно опустилась на одно колено.

- Аэн сайэ, вэн, - повторила воительница. - Со знаменем, княгиня. Мы выполнили твой приказ и вернулись, и все дети Вереска, что уходили со мной, вернулись тоже. Ни одного сына и ни одной дочери не потерял Вереск в этом походе, но многих приобрел. Аэн сайэ, госпожа. Примешь ли возвратившихся?

И склонила голову так низко, что традиционные косы (широкие над ушами, так их плели в Вэннэлэ) закрыли ее лицо. Тихо звякнула и поймала солнечный блик аметистовая подвеска в навершии ритуальной шпильки.

"Аэн сайэ". "Со знаменем". Лиадран знала об этом старинном присловье только из хроник. В Маэрэ далеко не так ревностно относились к старым традициям. Когда-то, еще там, на далекой потерянной земле, уходящих воинов провожали словами: "Аэн сайэ эре пер сайэ". "Со знаменем или под знаменем". Живые возвращаются, развернув над головой стяг, а мертвым знамя служит покровом. Среди винлэс все еще помнили это.

Залитая солнцем площадь, светлый камень ступеней - и коленопреклоненная фигура в черных одеждах. Черных?.. А, ну конечно! Верхняя часть парадного облачения разведчиков - черная ас?ст?алхэ, шитая серебром. Слишком уж претенциозно, на вкус муирэ. Так откровенно демонстрировать всем свою избранность и непохожесть на прочих! Словно не про них писаны законы!

- Приму, - после недолгого молчания молвила Аэнвэль. - Аэн сайэ, дочь. Привет тебе и детям Вереска! Добро пожаловать домой.

****************************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Ну что же, дома мне, как оказалось, обрадовались. А приятно ведь, дракон их сожри! Когда торжественно-красивая ритуальная часть была завершена, я немедленно попала сперва в объятья Ллаэслина, потом Рут, удостоилась поцелуя в щечку от матушки и - о, чудеса! - хмуро-одобрительного кивка лэт Керберна. Прелестно! Этот-то что тут забыл? Чую, ждет меня сейчас допрос с пристрастием в матушкином кабинете, иначе Глава Папоротника не пасся бы рядом с Аэнвэль, едва не наступая ей на подол.

А вот свою свежеиспеченную родственницу я так толком и не рассмотрела. Некогда было приглядываться в неизбежной суматохе встречи.

- Поприветствуй свою новую сестру, - подтолкнула меня мать.

Не слишком высокая (чуть пониже меня), стройная (а как иначе?), изящная муирэ сверкнула зелеными глазами и белыми зубами в улыбке.

- Привет доблестной дочери Вереска!

- Привет прекрасной дочери Маэрэ, - отозвалась я и не удержалась от шпильки: - Счастлива породниться с Домом Серебряных Башен.