Не повод для войны

- Вечно ваша старая вражда становится поперек славных дел! - я скривилась. - А что будет, если еще и Леадарн сюда приедет? Война начнется?

- Тогда я запру ворота прямо перед ними, - советница ухмыльнулась. - И не высуну носа даже для того, чтоб посмотреть, кто там кого зарубит. Короче. Ллахас, скажи нам еще раз - считаешь ли ты, что у нас хватит сил на то, чтоб все прошло по плану? Если нет, то надо звать подмогу, и делать это прямо сейчас. Разведчики доносят, что элтайниты уже выступили. Мы же не хотим, чтоб нас застали врасплох?

- Наших сил хватит, Ирэ, - спокойно ответил Ллахас.

- Тогда за дело, - Ветреный Рассвет поднялась и поправила свое покрывало. - Рамборг?

- Да, - я встала тоже. - Завтра мы развернем знамена Вереска и Рассвета.

- Отлично, - Ллахас чуть улыбнулся невольному пафосу наших речей. - Отправим гонца на заставу Ирил, пусть собираются, как только проедет обоз муирэн. Не стоит пугать Элоэрта заранее блеском мечей, а то еще подумает ненароком, что их против него наточили. И с утра начнем. Сразу же после завтрака.

- А сегодня нам еще предстоит ужин, - лэн Ириэн вздохнула. - Но мы, конечно же, дождемся Элоэрта, прежде чем сядем пировать, а потому - ужин будет поздним.

- И трезвым, - я вздохнула тоже. - Есть еще кое-что, что тебе следует знать, Ирэ.

И выложила свои размышления и подозрения - насчет Лицедея, Эллерика и возможного интереса легендарного наемника.

- Умеешь ты порадовать, Рамборг, - Рассветная поморщилась. - Лицедей, Лицедей... Ты уверена, что он и в самом деле существует? Таинственный неуловимый убийца и шпион... Это больше подходит герою какой-нибудь романтической баллады, чем живому человеку.

- Он не человек, - хмуро ответила я. - И он существует.

- Допустим, - скептически наморщила нос Рассветная. - Хотя этот, как ты утверждаешь, "не человек", вполне может оказаться творением коллективной фантазии Созерцателей и муирэн из тайной стражи, дабы прикрыть их собственные делишки. Впрочем, даже если твой Лицедей, и верно, ходит под звездами во плоти, это не отменяет моего подозрения. Очень удобно, знаешь ли, сотворить - или вырастить - этакое одновременно и пугало, и отравленный нож в потайных ножнах, а после избавиться, свалив на него все грехи. Учти на будущее.

- Мерзко, - я скривилась, оценив намек.

- Ну, а кто же спорит? - хозяйка усадьбы пожала плечами. - Но вот твои подозрения насчет Эллерика - действительно бред. Во-первых, - предупреждая возражения, она подняла руку, - я достаточно хорошо знала мать юного князя. Он похож. И не только внешне, если ты понимаешь, о чем я. А во-вторых - и тебе стыдно этого не знать! - твой наемник не мог убить Эллерика, чтоб занять его место. Рамборг, я понимаю, что ты не сильна в применении магии, но уж теорию-то следовало выучить!

- Я учила! - обиженно вскинулась я. - И прекрасно помню, что можно сотворить подменную личину, используя образ умершего! И Лицедей это, кстати, уже проделал один раз в Маэрэ!

- Можно-то можно, - Перворожденная усмехнулась. - Да только держится такая личина не более суток, даже если набросить на тело настоящего хозяина этого лица полог безвременья. Так что - мимо, Рамборг. Как не льстит тебе мысль о том, что вовсе не щенок Алькалиндэ тебя облапошил, а легендарный и неуловимый Лицедей, но придется признать. Ты продула именно Эллерику.

- Тьфу! - ответила я, даже не пытаясь скрыть досаду.

- Не переживай так, - Ллахас тоже встал и успокаивающе похлопал меня по плечу. - Мы предупреждены, и это главное. Если этот наемник здесь появится, мы его встретим, как подобает. Тебе понравится.

- Я верю в зоркость твоих стражей, Рассвет, - я кивнула. - Но все-таки вряд ли мне придется этой ночью сомкнуть глаза! Да и все последующие ночи... боюсь, что тоже.

- Как знать, возможно, у тебя найдется и другая причина для бессонницы здесь, в моем доме, - лукаво ухмыльнулась хозяйка усадьбы, и это было единственное, чем она намекнула на то, что знает или догадывается, с кем я была на озере.

Я прикусила губу. Проклятье! Да есть ли в Вэннэлэ хоть кто-нибудь, кому неизвестно еще, с кем именно спит ненаследная княжна?!

- Сделай мне одолжение, Рамборг, - вдоволь насладившись моими гримасами, лэн Ириэн теперь улыбалась, довольная. -Та комната, где ты ночевала прежде, в угловой башне - она снова твоя. Я велела отнести туда одежды для тебя, так вот: не обижай меня отказом, оденься к ужину так, как подобает княжне Вереска.

- То есть?

- Она имеет ввиду, что накануне нашего дела не следует еще раз напоминать муирэн о том, что ты у нас - воинственная княжна, - пояснил Ллахас. - Парадные гвардейские одежды хороши, конечно, но платье в такой ситуации будет уместней. Силы Рассвета! Женщины, вы все-таки вынудили меня говорить о тряпках!

- Прости, - я почти честно попыталась изобразить раскаяние и даже взор потупила для пущей достоверности. Ллахас, выгнув бровь, понаблюдал за моими ужимками и в конце концов расхохотался.

- Право же, чего только не сделаешь ради того, чтоб прекрасные лэнэ так трогательно просили прощения!