Не пожелай зла

Так как погибшие молодые люди учились в местном университете, пожалуй, и начать стоило именно оттуда. Во-первых, кромешник мог в качестве телесной оболочки для себя использовать кого-нибудь из студентов или преподавателей, а во-вторых, мог просто обитать неподалеку. Хотя «студенческая» версия нравилась Алисе существенно больше: ведь в такой толпе молодежи, ведущей достаточно бурный, а зачастую и ночной образ жизни, и затеряться легче, и добычу найти несложно.

В общем, надо будет поосмотреться в студгородке НГУ: почему-то Алиса была уверена, что обнаружит своего врага именно там. Впрочем, для начала невредно пообщаться с местной милицией и «желтой» прессой на предмет пропавших без вести: пусть тела и не найдены, но места исчезновений, пожалуй, с не меньшей точностью локализуют район обитания монстра. Для официальных контактов у Алисы был припасен довольно богатый набор различных удостоверений — от работницы министерства образования до сотрудницы ФСБ.

Набросав вчерне план оперативных мероприятий, она несколько успокоилась и стала терпеливо ждать посадки.

Первым делом по прибытии Алиса решила позаботиться о транспортном средстве: ей предстояло немало поколесить по Новосибирску, а завязываться на общественный транспорт или такси не хотелось. К счастью, поблизости от аэропорта обнаружился пункт проката автомобилей. Цены там, правда, кусались, причем весьма больно, но выбирать не приходилось. Ее временным железным конем стал видавший виды «форд», после чего Алиса наконец почувствовала себя человеком. С тех пор как в восемнадцать она получила права, без колес всегда ощущала какой-то дискомфорт. К тому же ладить с машинами ей помогали довольно обширные познания в греминике — магии воздействия на материальные предметы вообще и механизмы в частности.

Вырулив за ворота пункта проката, Алиса взяла курс на город, прикидывая по пути, с чего бы ей начать — с визита в студгородок или в милицию, — но тут произошло событие, несколько изменившее ее планы.

На краю дороги у заглохшей «девятки» голосовала молодая девушка. На вид ей вряд ли было больше двадцати. Не раз сама оказывавшаяся в подобных ситуациях, Алиса не могла не остановиться.

— Что случилось?

— Понятия не имею, — в сердцах ответила незнакомка. — Я в этом не разбираюсь. Машина родительская. Только, на мой взгляд, этой куче металлолома давно пора на свалку.

Просветив столь нелестно охарактеризованное своей владелицей средство передвижения с помощью диагностирующего заклятия из арсенала греминики, Хохлова вынуждена была согласиться со словами девушки. «Девятка» дышала на ладан, а в настоящий момент требовала серьезного ремонта с заменой целых узлов.

— Могу подбросить, — предложила Алиса. — Вам куда?

— До универа, — радостно прощебетала незнакомка, забираясь на переднее сиденье «форда». — Честно говоря, я здорово опаздываю на занятия.

— Поехали, — ответила Хохлова, удивляясь про себя счастливому стечению обстоятельств: с помощью неожиданной попутчицы попасть в студенческую среду станет заметно проще. — Только дорогу показывайте, а то я не местная.

Последняя фраза также пришлась в масть, ибо девушка, которую звали Карина, была редкостной болтушкой. За время пути Алиса успела получить уйму информации, часть которой, благодаря ее своевременным наводящим вопросам, оказалась весьма полезной. Она проскользнула между «Комендант нашего общежития совсем совесть потерял!», «Ленка Собинова спит с деканом и думает, что никто не знает, как она экзамены сдает!» и множеством тому подобной чепухи.

Студенты исчезали с частотой примерно раз в два месяца. И не только, кстати, студенты — один преподаватель тоже. Когда это началось, Карина точно сказать не могла, так как училась в университете всего два семестра, однако, по слухам, до того подобных вещей не происходило. По крайней мере, в студгородке. В самом-то Новосибе люди пропадали и раньше. Об этом даже в газетах писали, правда, Карина тогда жила в Барабинске и не особо следила за событиями в областном центре. На кого только в связи с этими исчезновениями не грешили — от маньяка до инопланетян! Впрочем, когда нашли изуродованные тела Кати Лахневой и Андрея Балуева, пропавших соответственно в январе и конце марта, число версий несколько сократилось. В столь кровожадных пришельцев никто не верил («А зря», — подумала в этом месте Алиса). Стая бродячих собак или невесть как попавший в город дикий зверь тоже отпали, так как они прятать трупы точно бы не стали. Наиболее вероятной оставалась версия серийного убийцы. Милиция, естественно, начала расследование, и всех, кто знал погибших студентов, уже не по разу допросили. Карину в том числе. Правда, у девушки сложилось впечатление, что органы правопорядка в полной растерянности, так что убийцу вряд ли найдут — по крайней мере, в обозримые сроки.