Не пожелай зла

Из всего этого Алиса сделала несколько выводов. Первое: коль скоро исчезновения в городе начались раньше, а в университете (это, правда, необходимо проверить) до прошлого лета никто не пропадал, значит, кромешник находится в теле одного из нынешних первокурсников или кого-то из персонала, устроившегося на работу примерно год назад. Это резко сужало круг подозреваемых. Правда, в него следовало еще включить тех, кто недавно поселился поблизости от университета. Тут, впрочем, был один нюанс: кромешник мог проникнуть в Базовый мир всего год назад. В таком случае более ранние исчезновения объясняются какими-то другими причинами, и университетская версия разваливалась. Второе: если нашли тела последних исчезнувших, значит, пришелец из Пустоты уверовал в собственную безнаказанность, стал менее осторожным и более небрежным. Это увеличивало шансы его обнаружить. Кстати, подобная самоуверенность вряд ли могла сформироваться всего за год пребывания здесь, а следовательно, имеет смысл поднять статистику исчезновений за более длительный период — как минимум лет за пять. Ну и третье: если брать за основу университетскую версию, то в студенческое сообщество надо проникнуть как можно скорее.

— Знаешь, — произнесла Алиса, улучив незначительную паузу в словесном потоке, извергаемом попутчицей, — это очень удачно, что я тебя встретила.

— Почему?

— Я — писательница и собираю материал о крупнейших образовательных центрах и вузах страны. В Новосибирск приехала именно ради НГУ. Тем более что он скоро будет отмечать полувековой юбилей.

— Клево! — пришла в восторг ее собеседница. — Настоящая писательница?! Может, я тебя даже читала. Как, говоришь, твоя фамилия?

— Соболева, — озвучила Алиса возникший на ходу псевдоним. — Татьяна Соболева.

Это был конгломерат из имени ее сестры и Валеркиной фамилии, так что запутаться она не боялась.

— Нет, — с сожалением призналась Карина. — Ничего не читала.

— Неудивительно, — утешила ее Хохлова. — Я не пишу художественной литературы. В основном публицистику. Понимаешь, мне хотелось бы осветить образовательный процесс и атмосферу в университете со всех сторон. А для этого хорошо бы пообщаться и с преподавателями, и со студентами. Ты мне можешь в этом помочь?

— Да нет проблем! Когда будет угодно. Давай обменяемся телефонами!

Визит в милицию Алису несколько разочаровал. Конечно, фээсбэшные корочки сработали безотказно и информацию ей предоставили, но она оказалась гораздо менее показательной, чем рассчитывала адепт Святого Ордена. Во всяком случае, никакой системы в исчезновениях людей ей установить не удалось. Хорошенько поработав с документами и картой, Хохлова убедилась, что места происшествий раскиданы по Новосибирску более или менее равномерно. Точнее, их следовало именовать примерными районами исчезновений. Пропажи начались около пяти лет назад, а это означало, что кромешник обосновался в городе довольно давно и к настоящему времени уже хорошо здесь ориентировался.

Странно, кстати, что деяния кромешника только сейчас привлекли внимание Ордена. В столь крупном городе не могло не быть его адептов или инквизиторов. Да и смотрящие наверняка имелись. Раз за столь продолжительный период он умудрился не попасть в их поле зрения, значит, кромешник вел себя предельно осторожно. Впрочем, при должном умении в столь большом человечьем муравейнике затеряться было не так уж сложно. Да и для пятилетнего пребывания кромешника жертв оказалось сравнительно немного. К тому же совсем не факт, что все пропавшие на его совести: мало ли по какой причине сейчас люди пропадают! Зато Алиса подозревала, что далеко не всех вообще хватились. В Ордене рассказывали, что кромешники, продержавшиеся в Базовом мире дольше других, специализировались по бомжам. Их исчезновение редко замечается, а если и замечается, то милиция такие дела обычно ведет с прохладцей.

В общем, карта исчезновений оказалась непоказательной. Единственное, что из нее почерпнула Алиса, так это возросшее за последний год число исчезновений в районе университета. Никакой другой полезной информации в УВД не оказалось.

На всякий случай, уходя, Алиса оставила в управлении «слухач» — магический прибор для прослушки, записи и телепатической передачи информации, созданный техниками Ордена. Существенной особенностью этого достижения маги-технологии являлась полная невозможность его обнаружения даже с помощью специального детектора «жучков». Наставник вручил ей парочку таких приборов перед командировкой. Теперь она будет в курсе и последних новостей, и планируемых милицией оперативных мероприятий по интересующему ее делу. Впрочем, она рассчитывала разобраться с кромешником до того, как он совершит новое убийство.

Оставалось задействовать еще три потенциальных источника информации — руководство университета, студентов и «желтую» прессу. Алиса уже неоднократно убеждалась, что пронырливые папарацци зачастую докапываются до таких подробностей, о которых органы правопорядка и знать не знают.

Поразмыслив, Хохлова решила начать с журналистов, а уже потом вплотную заняться университетом.