Не позволю себя завоевать

Спину тоже держала прямо, как и плечи, и высидела ту пытку до конца. Мне очень хотелось, были такие моменты, бросить приборы и салфетку и убежать из столовой залы. Но что тогда сделала бы? Закрылась в своей комнате? Порыдала бы в подушку? А что дальше? Погладить по голове никто бы не пришел. Отца было не вернуть. А вот за предательство его рода, в чем все больше уверялась, наказать кое-кого следовало. Но как потом могла бы заявлять о роли сильной хозяйки? Нет, никто не должен увидеть мою слабость.

А потом выпал случай немного порадоваться. Совсем немного. Вышло это, когда советник невзначай проговорил о моем новом статусе. Вот оно что! До двора с задержкой дошла новость, что ари Ингрид Изумрудного рода не просто жива, а стала женой Северного Волка. Вот уж как высоко взлетели на лоб брови Его высочества! И мне показалось, или нет, что советник привез и еще некие новости, но, похоже, не для моих ушей, а для Анри Картена? Не случилось ли чего-то с мужем? Отчего-то сердце в груди сначала сжалось от такой догадки, а потом болезненно забилось о ребра.

– День был трудным, так понимаю… – прогнусавил после подачи укрепляющего взвара советник. – Для всех нас. Кто в пути растратил силы, а кто в трудах по восстановлению замка. Так не отправиться ли на отдых? – тут он многозначительно взглянул на принца, а я перехватила его прищур.

И могла бы поддаться раздражению из-за слов, что Анри тратил силы на мой дом, но сдержалась, сообразив, что этим двум господам просто приспичило остаться наедине. А для чего? Мне очень хотелось разузнать их секрет. Оттого я и переоделась сразу, как вернулась в свою комнату после ужина, в кожаные ангрийские брюки и тунику, отделанную мехом. Чтобы одежда нисколько не сковывала движений. А потом взяла свечу и отправилась в тайный коридор подслушивать чужой разговор.

Как правильно сделала, поместив этих господ именно в гостевые комнаты. Правильно и своевременно. Теперь вот могла прильнуть к слуховому отверстию и, затаив дыхание, ловить настороженным ухом каждое слово советника. Только, увы, он не стал дожидаться моего прихода в узкую щель за одной из стен его комнаты, а уже начал разговор с Анри. Но это ничего, в целом мне было понятно, о чем шла речь.

– Ваше высочество, вы должны. И это не мои слова, а императора, вашего дядюшки. Ангрия и так стала с некоторых пор сильным государством, но ее мощь была разрозненна, как разнесена по разным кланам. Представляете, что станет, если их силы и оружие объединить и направить на какую-то цель?

– С чего вы взяли, что так случится? И понял, что под целью считаете Дартию?

– Дартию? Возможно. Вполне. Мы многое задолжали Ангрии. В прошлой войне оттяпали у нее огромный кус земли. Заметьте, лучший! А еще у императора есть долги перед Ингваром Сигуром. В том числе и долг чести. А такое, как известно, не прощается. И что будет, если на трон сядет именно он, Северный Волк?

– Это не факт. У них там решает все совет эрлов и старейшин, а кроме того, еще возможны поединки с представителями несогласных кланов. И потом… Сигур уже раз отказывался от борьбы за трон. Почему он сейчас должен согласиться?

– Должен? Этот Волчара никому ничего не должен. А вот ему многие. И некоторые не только своим богатством, а еще и жизнью.

– Но он же…

– Вот именно, что согласился, чтобы рассматривали его кандидатуру. Удивлены? А я не очень. Это должно было когда-то случиться. Все к этому шло. И представьте, что будет, если все ангрийские кланы объединит этот человек? Дошло, наконец!

– Но что вы от меня-то хотите? Я и раньше не имел желания вступать в брак с дочерью Изумрудного клана, а теперь это и невозможно…

– Отчего же? Если раскинуть мозгами, да подготовить ловушку для Волка…

– Хотите надеть на него ошейник? Привадить на приманку? Я бы ни за что не стал рисковать головой за женщину. Пусть и за жену. Даже если бы мне пригрозили ее убить. Подумаешь! Ну, овдовел бы. А потом можно еще жениться. Кто мешает?..

– Есть сведения от надежного источника, что он привязан к своей волчице. Настолько, что не отступится от нее. Возможно даже, что именно женитьба повлияла на Ингвара, что дал согласие стать ангрийским королем. Но это пока только догадки, а нам с вами надо…

– Что вы хотите? Чтобы напал на Ингрид, заточил в одной из башен, а вы…

– Боги с вами, Ваше высочество! Зачем нападать? Этого не надо делать. Вам предписано императором ухаживать за ари Ингрид, оказывать ей вполне прозрачные знаки внимания…

– Замужней женщине? Вы в своем уме?

– Я-то в своем. А вы включите голову и задумайтесь. Ингвар еще королем не стал, но может. Но если его от выборов отвлечь, например, сообщением, что за его женой увивается сам принц…

– Надеетесь, что кинется к ней? Ха! Мыслители! Все бросит, такое важное политическое дело…

– Вот и посмотрим! Что так смотрите? Да, ему уже подбросили сообщение, что жена неверна. Ждите! Не сегодня, так завтра должен появиться в замке.

– С ума сойти! Вы меня подставили! Меня! Племянника императора!