Не позволю себя завоевать

– А куда ее там? – удивился этот кривоногий крепыш.

– Еще не решил. Определи пока просто в барак слуг, а там подумаю.

Меня сцапали за руку и потянули. Но я попыталась упереться и замедлиться, чтобы перекинуться парой слов с Артой.

– Все хорошо, – сказала быстро она, как только поймала мой взгляд. – Иди, с богом. Я тоже тебя сейчас догоню, – и тут же повернулась к тому типу, что искал в толпе повариху. – Так что, господин, берешь меня в услужение?

– А ты, правда, готовишь знатно?

– Еще как! Отпустишь мне хоть двадцать, хоть сорок плетей, если обманываю.

– Так и быть, языкастая, беру. Но гляди, если балаболишь больше, чем можешь наработать, быть тебе битой и потом проданной на добычу торфа. Уразумела?

– Не бойся за меня – слово с делом не разойдется!

Я еще увидела, как Аста развернулась в мою сторону, как подморгнула и улыбнулась мне. Мол, вот и все, дело сделано, а ты сомневалась. Но потом тот Видар ухватил меня за руку и дернул. Куда это он меня тащил? Дом же эрла оставался слева, бараки слуг также, да и подругу тот дядька повел не за мной.

– Что происходит? Почему идем не туда?

– А куда надо? Нет, красотка! Ту толстую бабу купил эрл, а тебя его сын. Правда, зачем, не знаю, но это так. А у Ингвара отдельный дом. И хозяйства почти нет, так, самое необходимое. И оно понятно, раз постоянно участвует в походах…

– Как… другой дом?!

– Обыкновенно. На окраине поселения. Нет, он тоже большой, но почти пустой. И тоже ведь верно, зачем обставлять много комнат одинокому мужчине…

– Это что же? Он живет там один? Совсем?

– Пока не женат – да. Вот заимеет постоянную женщину…

Слово «постоянную» меня вывело из равновесия еще больше. Это что получалось? Были временные? Так вот, зачем оставил себе рабыню!.. От такого подозрения невольно дернулась.

– Чего трепыхаешься? Идти не хочешь? Так и не придется – я на телеге сюда приехал…

– Погоди! А слуги-то еще у твоего хозяина есть?

– Как ни быть, есть. Кухарка, служанка, поломойка, конюх, это я… Вот телега… лезь, давай! Чего встала столбом? А нечего в ту сторону смотреть. В торге ничего теперь интересного нет. Разберут сейчас стоящих баб, кого в услужение, кого на потеху, остальных сгребут в общий барак до завтра. Ну а утром…

– Куда же их?

– На востоке, это там, – махнул рукой, – поселок окружают болота. Добычей торфа ведает Ульф. Скорее всего, он их себе заберет.

– Много ли женщины наработают?

– Так… мужчин же в плен берут редко…

– Но я видела некоторых… с клеймом.

– А! Эти! Их по пальцам пересчитать, и в основном уже здесь народились.

– Не может быть, мицуров тоже метите?

– Зачем? Они же хоть и незаконные, а дети, свои, их отцы в дом берут. Но случаются у рабынь залеты и от рабов, вот и… Да что же ты глаза так вытаращила… обычное же дело, а мы не препятствуем, нам народ всякий сгодится. Давай, давай, лезь в телегу. А то Ингват управится сейчас со вдовами и вперед нас домой прискачет…

– Со вдовами?.. – все еще не полностью усвоив новую информацию, я карабкалась в повозку в глубокой задумчивости.

– Ага! Он у нас такой вот справедливый и заботливый! – Видар с гордостью в голосе начал пояснять свои слова. – Не оставляет без помощи овдовевших баб. И не только тех, кто потерял своих мужей в этом походе, а и вообще. Сейчас раздаст им часть положенного ему лично и тогда уже…

А тут и раздался с площади, где шел торг то ли вой, то ли плач. Я быстро обернулась и увидала, что заголосили наши женщины, сгоняемые несколькими воинами гурьбой в тот сарай, где ночевали. Но нет, рыдали и стонали не только они. Оказалось, им вторили ангрийки, которых пригласили подойти к куче с добычей. Должно быть, те самые вдовы.

– Во! Началось! Завыли. Оплакивают погибших. Сокрушаются, что не присутствовали при сожжении их тел. Но это же обычное дело, если смерть нашел в бою… и слава богу Обину, что на своей земле не воюем уже лет сто. Еще тогда наши воины всем дали понять, что соваться на наши земли – не сносить головы. И да, мы сильны в ратном деле. Это всем правителям известно. Вот и желают заполучить себе наших богатырей. А нам что, у нас мужчин много родится… Но вот ваш король, не иначе, а разум потерял. Сам пригласил отряды его южные границы охранять, условия оплаты принял, а потом не расплатился по всем правилам! Вот и пришлось ему показать, что за это бывает…

Что за это бывает?! Волна гнева так и прокатилась в душе. Вот оно что! Показательное нападение устроили?! А расплатились люди Изумрудного клана. Будь оно все!..

– Сколько ждать? Лезь, сказал!

Толчок в спину так и опрокинул в телегу. Чуть ни носом в солому уткнулась, но вовремя руки выставила. Пока разворачивалась-раскручивалась и принимала сидячее положение, Видар тронул с места повозку.

– Но! Пошла!.. Мне же еще сюда возвращаться… за добром. Тем, что не полностью раздаст Ингвар.