Не позволю себя завоевать

– Куда это он? – спросила у нее, заподозрив, что ангрийка многое знает про хозяина этой усадьбы.

Может, оно было и так, только она не пожелала меня просвещать. Кухарка только вздохнула да и поспешила заняться своими прямыми обязанностями.

– Мало ли, какие у него дела… – вот таким был ее ответ, а еще что-то там проговорила про обед.

А раз Рагна оказалась занята, Симона вовсю стучала валиком для глажки белья в хозяйственной комнате, то и мне следовало приступить к делу. А на него мне еще вчера указал Ингвар. Вот и пошла в свою мастерскую. Только не было отчего-то желания вышивать лошадей. Я и так, и сяк, а работа продвигалась крайне медленно. Тогда просто отложила тот рисунок, а взяла в руки пяльцы, где был изображен ангрийский воин, прикованный к ритуальному камню. Симона приняла в наброске цепи за крылья, но она ошиблась. Это было началом моей мести завоевателям. Вот вам! Не все побеждать! А каково отвечать за содеянное? В своей фантазии представила казнь пойманного воина в святилище, на вершине утеса. Знала я одно такое место, не так уж далеко оно было от Изумрудного замка.

Однажды отец объезжал свои земли и взял с собой меня. Мы долго были в пути, посетили поселки, деревни и фермерские хозяйства, а на обратной дороге он решил отклониться от направления на замок. Погнал своего коня по едва заметной тропе, а мне приказал следовать за ним. Наши скакуны уже были утомлены многочасовой поездкой, а тут еще тропа пошла в гору, вот моя лошадка и начала упрямиться, но папа не желал поворачивать назад.

– Я покажу тебе очень важное место, дочь. Там каждый камень напитан энергией. Магия есть и в почве, и в траве, и даже в воздухе. А все потому, что это было место казни сильных магов. Много лет назад произошла война. Так давно, что тогда еще даже мой дед не родился. А велась она не столько мечами и стрелами, сколько магическим оружием. Сейчас одаренные стали редкостью, но не в те времена. На всех землях рождались маги, и редкостью были, как раз простые люди… не то, что сейчас. Так вот, война вспыхнула из-за спорной земли на востоке Великой суши и шла несколько лет. Она унесла жизни миллионов, так как с помощью магии воевать было проще, чем мечом, и опустошила многие земли. Из плодородных они превратились в пустыни, многие реки где-то пересохли, а где-то заболотились.

– Это как на восточном краю земель Пурпурного клана? Помнишь, мы там гостили? – я тогда была совсем девочка и любила задавать много вопросов.

– Не перебивай старших, Ингрид. Ты вырастишь в прелестную даму Изумрудного клана, а ари не к лицу быть несдержанной и непочтительной.

– Как скажете, отец. Я буду только слушать Вас теперь.

– В ту войну еще погибли многие маги. А тех, что уцелели, казнили десятками победители.

– Ой! Страшно, папа!

– Не бойся, девочка – Дартия одержала победу.

– Как хорошо, папочка!..

– Да уж! – посмотрел он тогда, задрав голову, пристально на небо над утесом, куда, наконец, забрались. – И тогда же был издан указ, что на землях покоренных народов запрещаются браки, которые связывают двоих, имеющих, хоть сколько, магический дар. Как думаешь, почему?

– Чтобы меньше стало магов? – пискнула я нерешительно.

– Умная моя девочка! Да, ты верно сказала.

От похвалы отца я села в седле ровнее, распрямив уставшую спину и плечики, на щеках же почувствовала румянец, выступивший от удовольствия после похвалы.

– И мы с тех пор стали еще сильнее? – мой голос был звонок, в нем чувствовалась гордость за Дартию.

– Сильнее? С тех пор? Хм! В какой-то мере. Мы сильно ослабили своих врагов… это да. Но вот сами… что-то верно пошло не так… то ли прогневили богов…

– Как же прогневили? Мы же победили, а значит, богам была угодна наша победа…

– Да. Верно говоришь, малышка Ингрид. Но на нашей земле почему-то тоже стало рождаться меньше магов, хоть среди знати были одни лишь одаренные, многие же дети их перестали заимствовать силу отцов.

– И сыновья? Как же жалко, папа…

– Не то слово! И вот, сто лет назад, наш правитель решил принести богам жертву. Большую и кровавую. Жизни тогда отдали сотни магов.

– Вот здесь? На этом утесе? – заблестели любопытством мои глаза.

Но одновременно сделалось и страшно. Я по-новому осмотрелась окрест. Теперь серые валуны вокруг представились зловещими монстрами, особенно один из них. Тот камень имел много большие размеры и в него были вмурованы толстые цепи с ржавыми наручниками. Жуть начала проникать тогда в мое детское сердечко.

– По всей стране, дочь. Но и здесь тоже, – отец перестал смотреть в небо, а протянул руку и пальцами коснулся шершавой каменной поверхности. – Подойди сюда, Ингрид.

– Мне страшно, папочка.

– Со мной ничего не бойся. И ты должна слушаться отца. Ну же!..

Не спешиваясь, приблизилась и с робостью протянула руку. До щербатой поверхности оставалось совсем малое расстояние, а я никак не решалась коснуться камня пальцами.

– Какая же ты трусишка, Ингрид, девчонка и есть!..