Не позволю себя завоевать

Отец сам прижал мою ладонь к ритуальному камню. Резко и плотно. Мне было обидно это его действие. И слово «девчонка» тоже. Меня к тому времени уже успели просветить слуги, как глава Изумрудного клана хотел иметь сына и как расстроился когда-то, получив сообщение, что у него родилась девочка.

– Ой, больно!

На самом деле мне больно не было. Это от обиды надула губы и нахмурилась. Но очень скоро складочки на лбу разгладились, так как почувствовала под ладонью странное тепло. Хоть и была еще маленькой, но знала, что камень бывает горячим, если взял в себя тепло солнца. А там… тот валун находился в глубокой тени, отброшенной на него вершиной соседней горы. Так откуда был нарастающий жар?

– Что чувствуешь, Ингрид?

– Горячо. Еще горячее. И ладошку щиплет.

– Так и должно быть, – отпустил он мою руку и отвернул лицо к долине, простирающейся далеко внизу. – Ты одаренная, вот и чувствуешь магию. Хоть в тебе собственных сил и мало.

– Я смогу стать магом, когда вырасту? – оживилась, и захотелось, чтобы отец немедленно подтвердил догадку.

– Нет. Возможно, из тебя выйдет неплохой целитель. Ты же хорошо чувствуешь растения?

– О, да! На окне в людской чах цветочек, а я…

Мне хотелось поведать папе о многих успехах, но он нечасто уделял время общению со мной. Вот и в тот момент не дослушал, а резко прервал.

– Цветочек?! Как подрастешь еще немного, отправлю в академию. Там тебя научат собирать травы и варить полезные зелья. Но главное твое предназначение, Ингрид, подарить роду сына, а мне внука. Это тебе ясно?

– Как должна была сделать мама?

– Мама… у твоей матери был огромный потенциал, а она потратила его на твое рождение…

Тон папы меня сильно напугал. От него или нет, но мне то место тогда стало казаться еще мрачнее, чем было.

– Хочу домой… – принялась я хныкать.

– Девчонка и есть! – проговорил отец и развернул своего коня на спуск. – Следуй за мной!

Глава 10

Наступил день праздника в поместье эрла. Начался он обычно, а после обеда в усадьбе поднялась суматоха. Причиной ее отчасти была и я. Но сначала возникла ссора между Рагной и Симоной. Из-за чего разгорелась, я так и не успела узнать, потому что выбежала на шум как была, в том самом воздушном платье, которое успела надеть, чтобы ехать развлекать публику, и сразу же попалась на глаза Ингвару. Он, так поняла, тоже спешил узнать, что происходит и отчего на дворе стоит визг, и мы случайно столкнулись с ним на крыльце.

– Стоять! – закричал-зарычал он, а я каким-то чутьем уловила, что этот приказ, который словила уже в спину, предназначался не орущим друг на друга женщинам, а именно мне. – Кто позволил тебе так вырядиться?! Это что еще такое! Решила свести с ума все мужское население городища?

– Я… там, они… кричали…

– А ну, марш в дом! Где взяла эти прозрачные тряпки?

– Э… мы с Рагной…

– Рагна! – на этот грозный рык моментально умолкли сразу обе спорщицы. – Подойди сюда!

– Иди, иди! – довольно зашипела Симона. – Сейчас тебе мало не покажется! Не все мне получать нагоняй от хозяина!..

– Ты почему позволила такое непотребство?! – Ингвар сверкал глазами, и чтобы наемная работница совсем поняла причину его гнева, еще и тыкал в меня пальцем.

– А мне почем знать, в каких платьях положено танцевать женщинам на пиру? – вскинулась и она на него. – У нас до недавнего времени все больше мужики в круг выходили, а тут… Ты ничего особенного не сказал, Инга выбрала этот наряд, а я так и поняла, что танцевать станет что-то, как могут только южане. И чем тогда не угодила? Это платье, скорее всего, и привезли откуда-то оттуда…

– Оттуда! – зло передразнил он ее и резко повернулся ко мне. – Ты еще здесь? – прищурился очень недобро. – А ну, беги живо в дом!..

Я, разумеется, его терпение и свое везение испытывать не стала – побежала. Ноги привели в мастерскую. А куда еще, если там осталось мое простое льняное платье? Но только успела натянуть его на себя, как дверь в комнату распахнулась.

– Ты что вытворяешь? – в два шага достиг меня, схватил за запястья и дернул на себя.

Я так и влетела в мужскую грудь. И стало больно щеке, потому что напоролась на металл. Ведь Ингвар тоже уже принарядился для праздника, и поверх нарядной рубахи с орнаментом по вороту нацепил кожаную перевязь для меча, тоже украшенную всякими там бляшками.

– Еще бы голая на двор вышла…

Чего это он так? Зачем… голая?.. На мне же вон, сколько всего одето было: шаровары и короткая кофточка из вполне плотного материала, а поверх них да, прозрачная почти туника с блестками. А голая… если только живот просвечивал. И да, отец бы меня тоже за такой наряд в комнате без окон или в монастыре запер, потому что племянник государя брать в жены точно отказался бы распутную ари.

Как подумала об этом, то нахмурилась. А еще мне не по себе сделалось из-за сомкнувшихся за спиной рук Ингвара. Зачем он так схватил и не отпускал? Почему под моим виском явно ускорился ритм его сердца? А еще… нет, мне совсем не казалось, а мужские руки стали сползать к талии. Это же… недопустимо! И что это – я же уже переоделась, а он…

– Ты меня с ума сводишь… – зашептал в мою макушку.