Не позволю себя завоевать

– Ингвар? – окликнул сына эрл. – Так ты исполнил мою просьбу! А отнекивался-то как… теперь только до меня дошло, что хотел сделать сюрприз!.. Отлично, сын, порадовал отца. Гости дорогие, эта рабыня моего Ингвара мастерица танцевать. Такие движения своим тонким тельцем выделывает, точно мелкая змейка извивается. Как ее там… э… вели девчонке уже начинать представление, Ингвар.

– Вот… – скосил его сын на меня ставшие синими глаза. – Похоже, объявлено твое выступление, детка. И сама виновата, что все получилось именно так, Инга. Я хотел, чтобы… а впрочем, чему быть, того не миновать… иди в круг, малышка. Удачи!

Он слегка подтолкнул меня в спину и неспешно направился к своему креслу. Я еще чуть потопталась на месте, оттого видела, как сел и принял расслабленную позу.

– Змейка, значит!.. – с еще большим интересом глянул на меня Ларс.

– Змею себе завел? Ну-ну! Может, за счет яда тебя привлекла, но телом точно похвастаться не может. Грудь у нее против моей, мелочь невидная вместо наливного плода. Немощь, ходячая! Ты, Ингвар, очень удивил меня сегодня. И не думала, что кому-то приятно будет смотреть на худющую рабыню и слушать, как гремят ее кости… пусть, хотя бы и в танце…– зашипела невеста, но потом будто очнулась и замурлыкала, по новой ластясь к Ингвару. – Вот ты танцевал, мой воин, непревзойденно. В твоих движениях было столько жара! Столько мощи!.. – и протянула руку к мужской груди.

И то ли больного плеча коснулась, то ли неугодное что-то жениху сказала, но тот слегка поморщился и наложил на ее ладонь свою, не давая забраться под рубаху.

– Ее танец отец хотел посмотреть. Или ты не расслышала, Крис?

– Расслышала. А что твоя рана? Болит еще? То-то, смотрю, после ранения ко мне хаживать перестал… Боишься, что мы в запале ее растревожим?.. А что, с нашим-то темпераментом!.. – и потянула другую руку теперь к его бедру.

– Если та девчонка – змейка, то Крис у тебя кто? – перегнулся к нему через стол Ларс, без смущения вклинившись в их разговор.

– Я – рысь! – деланно зарычала блондинка на сына правителя. – У меня когти и зубы наточены против любого зверя, который встанет на пути. У меня ловкость и сила к тому же еще имеются. И опыт, как ставить на место зарвавшихся выскочек.

– Ого! Как интересно может начаться твоя семейная жизнь, Ингвар… – захохотал Ларс, а жених теперь уже точно поморщился от раздражения из-за этих слов.

– Вам обоим пора замолчать. Твой отец, Ларс, и так утомился, а тут ты еще время трепом тянешь…

– Так дай отмашку своей рабыне, Ингвар. Вели ей уже… извиваться!..

– Инга! Пора, начинай!

Я от этих его слов вздрогнула. А на что, спрашивается, надеялась? Что меня сочтут неяркой, незрелищной, да и отменят выступление? Глупо было так думать. Эта Кристина, хоть и считала себя здесь первой красавицей, раз к ней посватался сам Северный Волк, но высказывание ее о моей непривлекательности, очень быстро потонуло в реве, исторгнутом из пьяных глоток, как только Ингвар в подкрепление слов еще и рукой мне махнул.

– Танцуй же, красотка!.. А малышка ничего… как статуэтка… так и хочется ее потрогать!..

Неужели нашелся ценитель моей внешности? Выходило, что так. И не один, раз еще несколько голосов выкрикнули:

– Привлекательная пташка с яркими крылышками… как бы не упорхнула в танце-то!..

– Не по нашей природе, но цветочек привлекательный. Что надо… други, вы глазищи ее видите?..

– Не жмись, малышка! Начинай уже свой танец, порадуй нас.

А я в растерянности взглянула на музыкантов, а они на меня. Вот же глупая, нет, я всерьез думала, что танцевать не придется? Почему же тогда, хоть бы и с тем дядькой, который дал мне бартоку, не договорилась о музыке? Столько времени было, а я… Но мужчина мне вдруг кивнул и выдал первый аккорд. Тот самый, что из гимна. И тогда мне подумалось:

– Почему бы и нет? Я же не считаю себя покоренной. Что же еще должна исполнить перед врагами, если не наш гимн? Да! Могу еще его и спеть. Но… это же будет равносильно признанию, кто я такая? Или нет?

Терзаемая сомнениями, стояла и просто отбивала ритм носком туфельки. И так весь первый куплет. Видела, что эрл на это принялся хмуриться, а Ингвар подпер кулаком подбородок и смотрел на меня внимательно-внимательно. Как, впрочем, и Ларс. А вот их Кристина принялась отпускать какие-то, скорее всего, шуточки в мой адрес. Слава богине, слышать ничего не могла в общем шуме, к тому же была поглощена своими метаниями. В итоге победила природная осторожность. Я рассудила, что разоблачить себя всегда успею, а вот делать это все же лучше с пользой для рода. Итак, от меня ждали танца.

– Они его получат. Наш зажигательный… национальный танец.

Я вскинула руки так, будто рядом со мной выстроились в замкнутую цепочку соплеменники. Невероятно, но казалось, что ощутила даже их плечи, на которые должна была опереться.

– Считаете, только в вас есть пламя? – выкрикнула в лицо этим дикарям.