Не позволю себя завоевать

И вот он, Изумрудный замок. Закатное солнце раскрашивало его медные шпили. Приятная сердцу картина, но и грустная одновременно. Потому что над главной башней реял чужой флаг. И он не принадлежал роду Сигур. Присмотрелась внимательнее и признала символы младшей правящей ветви Дартии. Это что же, хозяином в моем доме считал себя племянник императора?

– Это они зря! – заскрипел зубами рядом Ким. – Нет у них на то права!

Проследила за его взглядом, оказалось, смотрел тоже на флаг.

После этого мы уже не спешили понукать коней, а выстроились вокруг обоза ровнее и начали приближаться к стенам замка не как нетерпеливые путники, а как хозяева, возвращающиеся домой. И вот они въездные ворота. Они встретили нас пустым проемом, а тяжеленные створки лежали на земле невдалеке. Миновали их, и копыта лошадей зацокали по мостовым, уходящим вверх на пригорок, на котором высились слегка прокопченные родные стены. И сначала мои глаза даже издалека не могли оторваться от них. Старались подметить каждую пробоину в кладке, отмечали покосившиеся рамы, выбитые стекла. Сердце отзывалось болью, но и трепетало надеждой, что все устранимо и все образуется. А потом я увидела людей. Своих подданных. И их было много. Они выходили и выстраивались вдоль улицы, выглядывали из окон домов или стояли в дверных проемах. И мне было радостно их видеть. И слезы увлажнили глаза, от этого все стало размытым. Но как же хорошо узнать, что выжило так много народу! Вот только взгляды людей показались мне настороженными. Не признали? Или это все из-за ангрийских воинов, сопровождающих меня?

– Госпожа. Это молодая госпожа. Не может быть. Нет, это точно она. Наша ари Ингрид!– послышались, наконец, разрозненные голоса, то там, то тут, а потом гомон в собравшейся толпе стал более дружным. – Наследница жива! Она вернулась!

Но на ангрийцев действительно смотрели косо. И я свой народ понимала. Они настрадались, а тут разорители и захватчики вернулись. И значит, следовало приложить усилия, чтобы не допустит стычек и беспорядков. А как это сделать? Решила обратиться к собравшимся с приветственным словом, а заодно и объяснить, что прибывшие со мной воины не представляют ни для кого угрозы. Где это лучше было сделать? Конечно, на ступенях перед входом в замок, тем более что толпа встречающих медленно, но последовала за обозом к главной площади.

И вот я уже мысленно готовила речь, когда из дверей замка вышел высокий мужчина, по осанке, одежде и взгляду которого, поняла, что принадлежал к высшему дартийскому сословию. Цвета его камзола сочетались с флагом. Преобладание синего. Это сказало о многом. А как подъехала ближе и всмотрелась в лицо… Неужели это и был мой бывший жених? На комоде, в девичьей спальне раньше стоял его портрет. Да, сходство наблюдалось. Но оригинал был намного интереснее. Художник выпрямил на холсте нос племяннику императора, а в жизни тот имел небольшую горбинку. Зачем-то нарисовал принцу пухлые губы, а те у него явно узковаты – по мне, так даже больше подходили серьезному облику этого мужчины. Или он сейчас крепко сжимал их? Не обрадовался моему появлению? Ладно, разберемся как-нибудь…

Могла ли я рассчитывать на радушную встречу? Мне казалось, что да. А на деле представители Синего клана в количестве семи человек, возглавляемые артом Анри Картеном, замерли на верхней ступени лестницы, следили за нашим приближением внимательно и холодно, никто из них не произнес ни слова, а как наша процессия остановилась у основания лестницы, то никто из них не пошевелился. Странно. Как минимум, высокородные арты должны были вспомнить об этикете. А значит, один из них, просто обязан был подойти и помочь даме спуститься с лошади. Равной по крови и статусу даме. Но арты остались неподвижны, словно каменные статуи. На что это было похоже? Я сделала вывод, что мне точно не обрадовались.

Где-то я и их могла понять. Как иначе? Они явились в эти владения, не надеясь застать в живых ни меня, ни моего отца. А все древний ритуал. Высокородные ари и арты должны неукоснительно ему следовать. Но здесь посольство императора обнаружило что-то неправильное. Тело главы клана нашли, а мое нет. Я, как в воду канула. Теперь уже знала, что принялись искать, даже в Ангрию депешу отправили – Ларс рассказал. Но ответ вовремя не пришел, ведь не сразу в рабыне Ингвара Сигура признали ари Ингрид Изумрудного рода. Вот и решили, что несчастная высокородная дочь рода сгинула под одним из завалов. Вон их сколько еще не было разобрано. И надо же, тело не нашли, живой тоже, но флаг успели повесить свой. Однако поспешили. С флагом да, а руку никто не собирался предлагать. Это понял и глава нашего отряда. Именно Ким решил исправить такое дело и сам спустил меня с коня.

– Спасибо, Ким, – поблагодарила его еще и взглядом и легкой улыбкой.