[Не]правда о нашем теле

Цвет наших волос (а также цвет кожи, сосков, наружных половых органов и радужной оболочки глаз) обусловлен содержанием в них пигментов меланинов, которые представляют собой высокомолекулярные соединения. Высокомолекулярными называют такие соединения или вещества, молекулы которых состоят из большого количества повторяющихся одинаковых звеньев — остатков молекул простых низкомолекулярных соединений.

Среди меланинов различают эумеланины, феомеланины и нейромеланины. Для нас имеют значение две первые разновидности, поскольку нейромеланины содержатся только в головном мозге и более нигде. Что они там делают, ученые до сих пор не выяснили.

Эумеланины — вещества коричневого или черного цвета, в феомеланины имеют красноватую окраску. Именно феомеланины обуславливают характерный красно-розовый цвет наших губ, сосков и половых органов. Комбинации меланинов дают множество вариантов окраски наших волос. За «темную часть» отвечают эумеланины, а за светлую — феомеланины. Одни лишь эумеланины дадут черный или темно-коричневый цвет волос, а одни лишь феомеланины — рыжий.

Знаете, почему при загаре темнеет кожа? Из-за повышенной выработки меланинов, при помощи которых наш организм пытается защититься от чрезмерного облучения солнечными лучами. Меланины выполняют роль фильтра, задерживающего до 90 % ультрафиолетового излучения. Для более глубокого знакомства с темой загара вы можете прочесть главу двадцать девятую книги «Мифы о нашем теле. Научный подход к примитивным вопросам», которая называется: «Так ли полезен загар?»

Мы не зря упомянули о том, что меланины представляют собой высокомолекулярные соединения. Дело в том, что гигантские молекулы (или макромолекулы) весьма устойчивы. Помимо «обычных» химических связей между атомами, в макромолекуле присутствуют добавочные связи между ее участками, которые дополнительно «укрепляют» макромолекулу.

Объяснение упрощено до предела, потому что в химические дебри сейчас углубляться не хочется — увязнем мы в них. Для продолжения разговора о седине, ее причинах и невозможности «мгновенного» поседения нам будет достаточно знать, что молекулы меланинов крепки и не склонны к распаду и что вдобавок к этому они еще и находятся в тканях нашего организма не в свободном, а в связанном с белками виде. Комплекс меланопротеид (меланин + белок) более устойчив, нежели «свободный» меланин, и распадаться «просто так» не склонен, тем более — полностью. Даже при продолжительном и регулярном воздействии солнечных лучей наши волосы если и «выгорают», то не сильно. Большая часть пигментов в них сохраняется.

А теперь ответьте, пожалуйста, вот на такой вопрос: почему длительное (и регулярное) воздействие солнечного излучения, а точнее — его ультрафиолетовой части, по-разному действует на кожу и волосы? Почему кожа темнеет, а волосы, наоборот, светлеют?

Дело в том, меланины вырабатываются особыми клетками — меланоцитами. Большинство меланоцитов располагается в коже, но есть они и во внутреннем ухе, в глазах и в головном мозге (вспомните про нейромеланин). В коже меланоцитов довольно много — от 800 до 2500 в 1 мм2.

Строение волоса

А теперь давайте посмотрим, как и откуда растет волос. Растет, то есть образуется он из волосяной луковицы (или волосяного фолликула), которая находится в толще кожи и окружена соединительнотканной оболочкой. В нижней части луковицы находится образование, называемое волосяным сосочком, которое управляет ростом волоса. К луковице прикреплена мышца, поднимающая волос, которая у человека развита слабо (вспомните: «волосы дыбом встали»), а ближе к поверхности кожи к волосяному фолликулу примыкает сальная железа, вырабатывающая секрет, который защищает волос и кожу. В волосяной луковице находятся меланоциты, которые вырабатывают пигменты для волоса по заданной генами программе.

Обратите внимание — меланоциты находятся в волосяной луковице, а не непосредственно в волосе. То есть волос, а если точнее — его растущая нижняя часть, получает меланины в момент своего образования и больше ниоткуда их получить не может. Может только потерять часть под действием каких-либо внешних факторов, разрушающих меланины, — ультрафиолетового излучения или активных химических веществ, перед которыми меланины, даже в комплексе с белками, устоять не в силах (пример — перекись водорода, H2O2).

Какого-либо внутреннего фактора, находящегося непосредственно в наших волосах и способного разрушать уже образованные меланины, не существует! Нет ни желез, вырабатывающих ферменты, разрушающие меланины, ни пор, через которые хотя бы часть меланинов может выйти наружу, ни чего-то еще в этом роде (варианты можете придумать сами, подобные упражнения хорошо развивают воображение). Для того чтобы стать седым, волос должен лишиться по меньшей мере 70 % содержащихся в нем пигментов.

Вы скажете: на нервной почве еще и не такое случается. Да, к сожалению, случается, но все, что случается, имеет свое объяснение.