Не предам, не покину

Вета смотрела на удаляющийся берег, на стоящие на причале корабли, в которых ничегошеньки не смыслила, и мысленно прощалась с прошлым. С мужем, который так и не стал ей близким существом. Она уже знала, что не станет искать дорогу ни в крепость пардов, откуда ее изгнали, будто прокаженную, ни в Ставангер, где ее никто не ждет.

В клане уммаров она начнет новую жизнь!

Постарается чему-то научиться, стать полезным членом их сообщества, чтобы не чувствовать себя дармоедом. Главное - больше никогда-никогда не попадать в когтистые лапы проклятых кровопийц-девампов!

13. В поисках утраченной

Несколько часов стремительного бега - и вот на горизонте показались высокие сторожевые башни Кватропорта. Парды выбрались на торговый тракт, ведущий к Северным Воротам и, не стесняясь, помчались прямо по накатанной дороге, обгоняя медленно ползущие обозы и караваны.

Когда до стен города оставалось всего ничего, Даромир заметил движущуюся навстречу повозку с открытым верхом. Правил ею мужчина средних лет, по виду - не оборотень, человек. И, судя по всему, охотник. Это выглядело странно: охотники редко занимались перевозкой людей и грузов. А этот вентур вез двоих - молодую женщину и белобрысого мальчугана лет десяти.

Издали хевдингу даже показалось, что эта женщина - его жена, Иветта. Цвет волос, рост, фигура - все было так, как он помнил. Вот только чутье парда отчего-то молчало. Зверь не чуял отклика метки, которую оставил на плече своей женщины, а ведь любой пард мог ощутить притяжение Истинной на расстоянии до пяти сотен прыжков!

Даромир замедлил бег, перекинулся в человеческую ипостась. Его друзья последовали этому примеру.

- Что случилось, Яр? - подошел к хевдингу друг, Горецвет.

- Видишь повозку, которая движется нам навстречу?

^{- Да}.

- Женщина на ней очень похожа на Иви и на... мою жену.

- Так, может, это она?

- Нет. Я не чувствую своей метки на ней. Не могла же она исчезнуть так быстро?

- Так, может, девампы нашли способ снимать ее или как-то прятать?

- Не будем гадать, - Даромир мотнул головой и решительным шагом двинулся навстречу повозке. - Я должен взглянуть на женщину вблизи.

Оборотни сгруппировались и двинулись навстречу повозке вентура с явным намерением остановить ее. Однако, приблизившись еще немного, Даромир разочарованно скомандовал:

- Отбой! Эта девушка - не Иветта. Теперь я вижу это точно.

- Не огорчайся, Яр! - Горецвет легонько ткнул друга кулаком в плечо. - Значит, твоя женщина все еще в Кватропорте, и мы обязательно ее отыщем!

- Надеюсь, друг! - Даромир мотнул головой, словно пытаясь отогнать сомнения.

Он твердым шагом прошел мимо повозки вентура, лишь искоса окинув взглядом и девушку, немного похожую на его Истинную, и белобрысого мальчишку, которого издали принял за уммара.

Внутреннее напряжение не отпускало хевдинга все эти дни, а в последние часы возросло многократно. Предчувствие новой потери и тоска зверя по Истинной, с которой он успел провести так мало времени, становились все острее.

Яросвет ругал себя на чем свет стоит за собственную поспешность и неосмотрительность. За то, что так неосторожно отправил прочь Иветту, не позаботившись о ней, не дав ни средств к существованию, ни охраны.

Похоже, богиня мести Рута решила наказать его за неблагодарность и пренебрежение к подарку судьбы, к спасению, которым стала для хевдинга девушка из другого мира.

Разминувшись с повозкой вентура, оборотни вновь перекинулись и в несколько сотен прыжков достигли Северных Врат.

Возле них приняли человеческий облик и встали в очередь, чтобы оплатить пошлину за посещение города и получить магические метки.

- Пойду, пошепчусь с четвёркой стражей на воротах, - заявил Болеслав, дядя Даромира. -Глядишь, разузнаю чего.

- Сходи, - кивнул ему Даромир.

Сам хевдинг, как предводитель десятка, обязан был оставаться со своими собратьями-воинами, гарантируя порядок и спокойствие. Вторая четверка магов-стражей наблюдала за этим с верхнего края городской стены.

Очередь двигалась неспешно, словно испытывая на прочность выдержку хевдинга. Дядя Болеслав сумел разговорить одного из стражей и о чем-то оживленно с ним переговаривался, смеялся, взмахивал руками. По его лицу и движениям никто не заподозрил бы, что немолодой пард не просто болтает от скуки, а старается выведать что-то конкретное.

Наконец, очередь подошла. Болеслав вернулся к своим, получил, как и все, магическую метку и на ходу сообщил Даромиру:

- Стражи запомнили карету, похожую на ту, в которой ехала Иветта. В карете была девушка, по описанию похожая на твою жену. С ней - мальчишка-уммар. Оба были связаны. Девампы повезли их в свой квартал.

- Надо идти туда! - хевдинг ускорил шаг.

- Надо, - согласился Болеслав. - Но я не уверен, что нам следует сразу напрямую обращаться к девампам. Давай попробуем поискать тех, кто мог что-то видеть.

- А в это время кто-то из чешуйчатых тварей будет пить кровь моей Истинной?! - глаза Яросвета налились кровью и нехорошо заблестели. - Да я порву в клочья любого, будь он хоть принц, хоть князь!