Не предам, не покину

- Уйми свою ярость, хевдинг! Она полезна в бою. А сейчас придется действовать хитростью. Сражения в Кватропорте запрещены - помнишь?

- Помню! - скрипнул зубами Даромир. - Ты прав, дядя. Но почему я по-прежнему не чувствую отклика метки Истинной? Мы ведь уже на месте! Если моя жена здесь, в квартале девампов, то до нее никак не может быть более пяти сотен прыжков!

Пока Даромир стоял на центральной площади на углу квартала девампов, пытаясь уловить зов метки Истинной, мимо них промчались два десятка кровопийц. Они неслись к Северным Вратам, двигаясь строем по двое и не глядя по сторонам.

- Что-то у них произошло, - провожая взглядом низших, заметил Горецвет. - И я подозреваю, что повозку вентура с девушкой и ребенком мы пропустили зря. Надо было их остановить и расспросить.

- Посмотрим. Давайте опросим как можно скорее всех торговцев и лавочников, чьи окна и двери выходят на квартал кровопийц и, в особенности, вон на тот дом, рядом с которым явно устроена площадка для торговли пленниками. - Даромир взял себя в руки и начал думать и командовать, как мудрый стратег. - Сбор тут же через десяток минут. Монеты, чтобы развязать языки, у всех есть?

- Есть, хевдинг!

Парды разошлись по площади, стали заглядывать в лавки, заговаривать с торговцами, большинство которых были людьми. В Кватропорте многие приезжие пользовались услугами горожан, предоставляя им продавать доставленные товары за небольшую долю от прибыли.

Сам Даромир подошел к площадке для продажи невольников, перекинулся пардом, повел носом и тут же почуял то, чего человеческий нос подсказать не мог. Откуда-то из кучи потрепанного пыльного сена пахло кровью.

И это была кровь его Истинной!

Сдерживая рвущееся из глотки злобное рычание, Даромир раскидал полусгнившее сено и нашел окровавленную ленту, явно оторванную от подола женского платья. Тончайшее чутье, присущее хищнику, подсказало парду, что лента перетягивала руку Иветты - в области локтя или запястья.

Это могло означать только одно: кто-то из девамповских Принцев уже попробовал кровь девушки! Прокусил ее нежную кожу, присосался к тонкой синей венке, вытягивая из молодого женского тела саму жизнь!

...Когда погибла невеста, Иви, Яросвет оказался на грани сумасшествия. Вернуться оттуда ему удалось страшной ценой. Но сейчас, в этот страшный миг, он понял, что даже смерть любимой не так страшна, как неизвестность! А еще - его собственное воображение: оно рисовало перед внутренним взором парда такие жуткие картины, что шерсть на загривке встала дыбом!

- Р-р-разор-рву-у! - с трудом подавляя своего зверя и оборачиваясь человеком, провыл-проорал Яросвет.

К нему тут же подскочили дядя Болеслав и друг Горицвет.

- Что?! Что ты нашел? Держи себя в руках, Яр! - замерев в двух шагах от племянника и почтительно склонив голову, произнес Болеслав.

- Я нашел свидетельства того, что один из Принцев испробовал крови моей Истинной! - с мукой в голосе признался хевдинг. - Что же пережила бедная девочка?! Что с ней стало?

И все по моей вине!

- Послушай, хевдинг, - заговорил Горицвет, - я понимаю, что ярость и отчаяние туманят тебе разум, но подумай сам: как эта тряпица могла оказаться здесь? На площадке, где девампы выставляют на продажу пленников, которых не пожелал купить никто из Принцев!

- У тебя есть какие-то соображения на этот счет? - Яросвет перевел на друга горящий взор, продолжая сминать в кулаке единственное, что ему осталось от жены -окровавленный клочок ткани.

Горицвет не стал тянуть: не до того было.

- Как ты и просил, я поговорил с владельцем скобяной лавки. Сам знаешь, кроме кузнецов да кожевенников соседствовать с девампами никто не пожелал.

- Не отвлекайся, Гор!

- Да, прости. Так вот, местный скобарь видел, как пришел обоз кровопийц. Видел, как всех пленников увели вглубь квартала, и как потом командир отряда низших притащил сюда, к наружной стене двоих: молодую красивую женщину и мальчишку.

- Кто их купил? Он видел?! - хевдинг слушал рассказ очень внимательно, но тут не удержался, перебил товарища.

- Это самое странное, Яр! Со слов кожевника, обоих купил тот самый вентур и увез в сторону квартала уммаров. Причем наш лавочник услышал часть разговора девампа с пленниками... - Горицвет тряхнул головой и вздохнул, переводя дыхание.

Даромир притопнул в нетерпении:

- Дальше, Гор, дальше!

- В общем, похоже, командир низших опасался, что Принцы не заплатят ему ни монеты за этих двух пленников, и поспешил от них избавиться!

- Значит, все-таки вентур. Но как такое возможно?! Мы же видели его и тех, кого он вез! Моей жены с ним не было!

Ответа на этот вопрос найти не удалось никому из пардов.

- Думаю, мы должны поговорить с уммарами. Все-таки рядом с Иветтой все время был медвежонок, а теперь еще и рассказ лавочника указывает нам на то, что дети Снежного Медведя как-то со всем этим связаны, - решил, наконец, хевдинг.

С ним согласились все. Дружно помчались в квартал уммаров.