Не предам, не покину

Капитан Вебранд отпустил мальчишку, которому не терпелось поделиться впечатлениями с подругой, а сам принялся отдавать приказы своим матросам. Пусть баркентина осталась цела и на плаву, но ветер потрепал ее знатно, а волны, которые одна за другой окатывали палубу, оставили после себя немало морского мусора. Корабль предстояло привести в порядок, и капитан знал: на это потребуется немало времени.

16. Шторм и парды

В отличие от Иветты, которую уммары во главе с Вебрандом сделали членом команды и нагрузили заботами, Даромир и его десятка плыли как почетные пассажиры. С одной стороны, это было неплохо: пардам нужно было хорошо восстановиться после трехдневной гонки. С другой - уже на третий день плавания непривычные к безделью мужчины почти выли от тоски.

Чтобы занять их, хевдинг договорился с капитаном, что им выделят несколько часов и свободную часть палубы для занятий рукопашным и оружным боем. После этого повеселели все - и сами парды, и матросы-уммары: им нравилось следить за пардами, которые тренировались как в человеческом, так и в зверином обличье.

В общем, все шло хорошо - первые несколько дней. А потом до баркентины капитана Сортрана, которая отставала от баркентины капитана Вебранда всего на сутки, добрался шторм. Тот самый, от которого чудом спаслась Иветта и команда «Раска».

Сильнейший ветер, высоченные волны, молнии, бьющие прямо в воду - шторм лютовал, озлобленный тем, что добыча ускользнула от него. Он с яростью набросился на новую добычу!

Капитан Сортран был опытным мореходом. Он, как и Вебранд, успел подготовить свое судно к буре - снять паруса, задраить люки. Но вот чего у него не было - так это защиты от небесного огня. Одна за другой молнии били в мачты баркентины. Просмоленные деревянные мачты обугливались и рассыпались в прах. Их обломки падали, крушили стены кают, калечили уммаров, вынужденных оставаться на палубе.

Парды, которых укрыли в трюме, с ужасом прислушивались к грохоту, сжимали зубы, борясь с тошнотой, вызванной сильнейшей качкой. Точнее, уже даже не качкой, а бросками и рывками в разные стороны: яростный ветер и несущиеся навстречу друг другу огромные водные валы швыряли небольшой кораблик, как детскую игрушку, грозя разнести его в щепки.

Обезумевшая стихия бушевала целую ночь!

Даромир с друзьями, запертые в темноте и тесноте трюма, успели десяток раз проститься с жизнью. Когда же, наконец, шторм начал стихать, а баркентина, скрипя всеми своими стыками и сочленениями, немного выровняла свой ход, капитан Сортран выпустил пардов из вынужденного заточения.

- Выходите, почтенные, - пригласил он. - У меня есть для вас новости...

- Плохая и очень плохая? - невесело пошутил Горицвет.

- Одна хорошая: мы все еще на плаву. Остальные - плохие. Мы потеряли трех членов команды. У нас не осталось ни одной мачты, паруса тоже сгорели, а это значит, что теперь мы сможем идти в нужном направлении только на веслах. И, наконец, шторм унес нас далеко от берега и от намеченного курса. Я не знаю, где мы сейчас находимся, и смогу определить это только ночью - при условии, что она будет ясной и будут видны звезды.

- Чем мы можем помочь, капитан? - Даромир и без дальнейших объяснений понял, что им придется встать в строй наравне с матросами-уммарами, если они хотят выжить и добраться хоть до какого-то берега.

- Если вы согласны, то я предложу вам роль гребцов. Но это позднее. А пока - помогите навести порядок, отдраить палубу и поставить палатки вместо разрушенных кают.

- Все выполним, капитан! Распоряжайтесь мной и моими друзьями, как своими матросами!

- заявил хевдинг, и его десятка подтвердила слова своего предводителя дружными кивками.

Парды взялись за дело. Они трудились честно, не жалея сил! Однако настроение и у хевдинга, и у его друзей было мрачное. Да! Они спаслись, они живы - но потеряли трех уммаров. А еще - сбились с курса, а значит, и простились с надеждой догнать баркентину Вебранда и вернуть Истинную Даромира в ближайшие дни.

Хевдинга угнетала мысль, что ушедший в плавание на сутки раньше «Раск» тоже мог попасть в шторм. И если это так, то как справился с бедствием капитан Вебранд? Сумел ли сберечь судно, команду и одну человеческую женщину, которая вряд ли представляла для уммаров большую ценность?

От мысли о том, что Иветты, возможно, уже нет в живых, у Даромира опускались руки. Он запрещал себе так думать, потому что знал: день, когда он узнает точно, что его жена погибла, станет последним днем его жизни. Он сам попросит товарищей умертвить его. Ибо что это за пард, который оказался настолько безумен, что сам обрек свою Истинную на страдания и гибель?! Что это за хевдинг, который не способен найти и вернуть похищенного члена клана?!

- Я знаю, о чем ты думаешь, Яросвет, - воспользовавшись короткими минутами отдыха, подошел к Верховному его дядя, Болеслав. - Уверен: твоя Истинная жива! И мы обязательно отыщем ее! Просто это случится не так быстро, как мы надеялись...