Не предам, не покину

- Распорядись насчет теплой воды и ужина для меня и моего десятка. Я жду в своем кабинете.

Ярл поклонился и отправился выполнять поручения.

Друзья Яросвета попадали на деревянные лавки, устланные мягкими меховыми покрывалами, что стояли в общем зале.

- Мы здесь подождем, Яр, - сообщил за всех Горицвет.

Парды понимали, что их предводитель захочет послушать послание один, без свидетелей, а уж потом расскажет им все, что посчитает нужным.

- Хорошо, друзья, - Яросвет кивнул и ушел к себе.

В своем кабинете он вынул из мешочка кристалл, прикоснулся кончиком пальца к его центральному лепестку.

Раздался женский голос: сдержанный, холодный, полный чувства собственного достоинства:

- Желаю тебе здравствовать, Даромир, Верховный хевдинг и мой супруг. Со скорбью в сердце вынуждена сообщить тебе, что твой брат Верослав и его друг погибли, пытаясь защитить меня от девампов. Девампы похитили меня и отвезли в Кватропорт, где выставили на продажу на невольничьем рынке. Меня выкупил Вебранд, капитан баркентины «Раск». Сейчас он везет меня в Искантан, где обитает его клан Утта. Милость капитана Вебранда и его желание сохранять мирные отношения с пардами так велики, что он позволил мне отправить в твой адрес это послание. На этом прощаюсь с тобой, хевдинг, и ни о чем тебя не прошу. Решай сам, что делать с тем, что узнал из моего рассказа. Иветта.

Голос был до боли знакомым и одновременно странно чужим: так могла бы говорить Иви, погибшая невеста хевдинга, если бы была лет на пять старше...

Яросвет против воли задышал глубоко и сипло, пытаясь протолкнуть сквозь комок в горле порцию воздуха. Внутри, возле сердца, вдруг запекло, словно туда запихнули ковш горячих угольев. Как бы он хотел, чтобы этот голос звучал хоть капельку нежнее! Но. он сам сделал все, чтобы оттолкнуть свою Истинную, и теперь пожинал плоды собственной горячности.

- Ты сомневаешься, что я стану тебя искать, жена, - произнес хевдинг слух, будто Иветта могла услышать его. - Думаешь, что я отрекся от тебя. Имеешь право. Но я отыщу тебя во что бы то ни стало, и докажу, что хочу все исправить!

Понимая, что это послание сейчас - единственная ниточка, которая связывает его с Иветтой, Яросвет прослушал его еще пару раз, запомнив каждое слово, каждую интонацию речи. И каждый раз холодность тона жены резала его слух и острием кинжала вонзалась в сердце.

И все же слова жены дарили надежду: раз Иветта отправила ему сообщение, раз пожелала, чтобы он узнал, где ее можно найти - значит, не отказалась от него и от мысли о том, чтобы вернуться!

Спрятав кристалл в один из ящиков, хевдинг запер кабинет и отправился к друзьям. Пока мылись, пока ужинали - рассказал о том, что узнал, а заодно обсудил со своим десятком новый план.

Теперь пардам предстояло отправиться в Северные Пределы, к побережью Замерзшего Моря. Ведь Искантан находился именно там, на границе полярных снегов, на самом краю света, и путь туда был весьма неблизкий!

18. Северные пределы. Искантан

Чем дальше на север уходила баркентина капитана Вебранда, тем суровее становилось море, сильнее и холоднее - ветра.

Хорошо, что капитан лично озаботился тем, чтобы у Иветты было достаточно теплых вещей. Ее куртка и штанишки из меха морских котиков, подбитые изнутри чем-то вроде ваты, отлично защищали и от дождя, и от шквалистых порывов.

Тем не менее, сидеть на марсе Ветке полную вахту становилось все сложнее. Понимая это, капитан разбил сутки не на четыре, а на восемь вахт. Теперь Вета и Вигге сменяли друг друга гораздо чаще. И если первые признаки шторма углядел Вигге, то первый айсберг попался на глаза Иветте.

- Капитан! - закричала она с верхушки мачты, - вижу плавучую гору льда!

- Направление? - Вебранд схватился за подзорную трубу.

- Север-север-восток! - отчиталась девушка.

- Спустить паруса! Гребцы - на весла! - принялся отдавать новые приказы капитан. - Мы должны сманеврировать так, чтобы обойти айсберг, который попал в морское течение!

Несколько часов напряженной работы потребовалось команде «Раска», чтобы разминуться с опасной ледяной горой.

Позднее таких встреч было еще несколько. Однако баркентина удачно разминулась со всеми опасностями, и спустя три недели после начала плавания достигла, наконец, Нордкаста - самого северного порта, известного жителям мира Двух Лун.

- Земля! - испустил радостный вопль Вигге, который как раз нес вахту. - Отец, я вижу берег! И порт! И шпиль Ратуши Нордкаста!

- Я понял, сын! Можешь спускаться и бежать к своей подруге на камбуз - пусть она нальет тебе кипятка. Согреешься.

Мальчику второго приглашения не требовалось: он шустро скатился на палубу, помчался на камбуз:

- Вета! Ма Сниллесте! Нордкаст виден! Скоро причалим!

- Наконец-то! - расцвела улыбкой ма Сниллесте. - Соскучилась я по дому, по внукам. Садись, Вигге, сейчас дам тебе ягодного взвара с медом. Заслужил!

В отличие от Вигге и ма Сниллесте, Иветта счастливой себя не чувствовала. С одной стороны, она рада была сойти на землю. С другой - впереди ее снова ждала неизвестность. Новые места, новые знакомства, новые обстоятельства...