Не предам, не покину

Утешало лишь обещание капитана Вебранда, что в Искантане, где обитал его клан, странствия девушки закончатся. Она обретет, наконец, свой если не дом, то хотя бы угол.

- Ветка, ты что загрустила? - заметил невеселое настроение своей подруги маленький уммар. - Неужели по Замку пардов затосковала?

- Вот еще! - тряхнула головой Вета, торопясь отбросить это предположение в сторону. -Даже вспоминать о них не хочу!

- Думаешь, твой хевдинг не станет искать тебя? Я бы хотел, чтобы ты осталась с нами навсегда! - Вигге, почему-то молчавший о пардах во время плавания, тут вдруг заговорил о своих надеждах и опасениях.

- Не знаю, дружок, - Вета вздохнула. - Ничего не знаю.

- Зато я знаю! - воскликнула ма Сниллесте. - Придет за Иветтой ее хевдинг, обязательно придет! Ведь она - его Истинная! И жена! Ты, Вета, главное, не копи зла на душе, и верь, что вы с мужем будете вместе. Он тебя полюбит, по-другому и быть не может!

- А я Ветку уже люблю! - надулся Вигге. - И попрошу папу, чтобы он ее никуда не отпускал!

- Не надо, Вигге. У твоего отца есть жена, твоя мама, вот ее он точно должен защищать и никому не отдавать. - Иветта ласково взъерошила волосы на маковке уммара, - а как моя судьба сложится - одним лишь богам ведомо...

- А я все равно не хочу, чтобы парды пришли и увезли тебя, - продолжал хмуриться Вигге.

- Раз папе нельзя, значит, я сам твоего хевдинга на бой вызову! Пусть докажет, что достоин тебя!

- Ты - мой лучший друг и настоящий защитник! - грустно улыбнулась Ветка, - но против взрослого парда тебе рано еще выступать. Да и не хочу я такого.

- Ой, да прекратите вы, - примирительно заговорила ма Сниллесте. - Вот явятся парды -тогда и будем решать, что делать!

- И то верно, - кивнула Иветта. - Лучше расскажите мне, далеко ли от Нордкаста до Искантана, и как вы там, в Искантане, живете. Хоть буду знать, к чему готовиться.

Ма Сниллесте тут же принялась рассказывать девушке, что Искантан - это что-то вроде княжества, в котором есть город покрупнее - почти на тысячу дворов, и несколько рыбацких поселков. Все земли и поселки принадлежат клану Утта, которым правит глава клана - старейший уммар рода Утта, а зовут его Минклоу, что означает «Лунный Коготь».

- Тебя, Вета, ему обязательно представят, потому что люди в Искантане могут жить только с его позволения! - сообщила ма Сниллесте. - Зато, если Минклоу посчитает, что твои заслуги перед кланом Утта велики, то будет щедр в своей благодарности!

- Мне бы только было где жить, да чем на жизнь зарабатывать. - смутилась Вета. - Не хочу быть никому в тягость.

- Глупая! Как может быть женщина в тягость клану? Не вздумай такое при мужчинах -уммарах сказать, если не хочешь оскорбить их! Они всех женщин рода считают родными и заботятся о каждой! Ни одна женщина клана Утта не голодает и не нищенствует! Поняла?!

- Поняла. Простите. Это очень. правильно. Но полезной роду все равно хочется быть, раз уж мне в клане жить предстоит.

- А ты и будешь! Найдется тебе дело, не беспокойся!

- Хорошо, - Вета повеселела.

И в самом деле: что это на нее нашло? Откуда все эти сомнения и опасения? Вигге ее обожает, ма Сниллесте ее чуть не дочкой считает. Даже всегда сдержанный и немногословный капитан Вебранд смотрит тепло и с симпатией. Просто, видно, это она привыкла себя вечно лишней чувствовать, вот оно и сказывается.

Пока Иветта хлопотала на камбузе, помогая ма Сниллесте отдраить котелки да тарелки, баркентина приблизилась к берегу, вошла в порт и встала у причала.

- Ну, вот и прибыли, - счастливо улыбнулась пожилая женщина. - Иди, Вета, собирай вещи. Скоро на берег сходить. Только трюм разгрузят, сразу же и нам позволено будет судно покинуть.

Иветта кивнула и пошла в каюту. Перебрала, переложила свои вещи. К собственному удивлению обнаружила, что их у нее собралось не так уж мало - хватило бы на чемодан средних размеров. А ведь от девампов уходила в одном только платье!

Тем временем, баркентину разгрузили, и капитан Вебранд отдал очередную команду:

- Все на берег!

В Нордкасте провели день и ночь: капитан и его старший помощник должны были разместить товар на складах, оплатить пошлины, договориться о перевозке грузов. Небольшая, но чистая гостиница - одна из многих, имевшихся при порте, дала приют усталым путникам.

На следующий день, уже налегке, наняв пару крытых повозок, которые тянули оленьи упряжки, отправились в Искантан. Точнее, в главный город Искантана - Бакевью. Туда прибыли вечером.

Иветта обнаружила, что оказалась так далеко на севере, что здесь, как и в некоторых областях на земле, бывают «белые ночи». К вечеру местное солнце опускалось к самому горизонту, но не скрывалось полностью, и продолжало озарять своим неярким светом покрытые снегом просторы.

- Скоро светлые ночи закончатся, - объяснила девушке ма Сниллесте, - и наступит долгая северная ночь.

- А вы на это время в спячку не уходите? - немного испугалась Вета.

Она представила себе вдруг, как бродит в одиночестве по объятому тьмой спящему городу, где, кроме нее, нет ни души, и ей стало жутко.