Не предам, не покину

И из этой воды внезапно вылетело существо, страшное и прекрасное одновременно -огромная, как пять высших девампов вместе взятых, тварь с лицом женщины, с перепончатыми крыльями, блестящими золотой чешуей, с золотыми змеями вместо волос на голове. Она взметнулась высоко вверх, разинула пасть, оглушая войско высоким, пробирающим до костей криком!

Из разинутых змеиных ртов в людей и оборотней полетели тонкие костяные иглы.

- Королева девампов?! - догадался Омниус.

- Она летит прямо на нас! - воскликнула Вета, поднимая соцветие из камней силы и направляя их лучи в грудь твари.

Тварь зависла, забилась в воздухе, не в силах преодолеть магическую силу лучей, но тонкие костяные иглы продолжали выстреливать из змеиных голов, которые все, как одна, вытянулись, словно указывая на Иветту!

- Я не позволю тебе погибнуть, жена! - Даромир одним прыжком встал впереди жены, заслоняя ее от смертельного облака жалящих снарядов.

- Щиты! - опомнился, закричал, отдавая команду, Омниус.

Монахи, люди, оборотни - все прикрылись щитами. Вету и Даромира тоже заслонили, но с десяток игл успели долететь и вонзились в тело парда!

Хевдинг зашатался. его колени подогнулись. он рухнул на бок, потом завалился на спину. Его плечи, руки и грудь были утыканы этими тонкими иглами!

- Сдохни, проклятая тварь! - Вета продолжала удерживать артефакт и поливать королеву девампов светом семи лучей. - Пропади пропадом!

Лучи вдруг усилились, загустели, стали ярче и тоньше. Они прожгли в чешуе и груди твари черные дыры. С последним криком тварь еще раз дернула крыльями, развалилась на несколько кусков!

.. .эти куски серыми булыжниками рухнули в воду, что заполнила лабиринт и всю лавовую пустыню, превратив ее в огромное озеро.

Больше из затопленных водой глубин лабиринта не поднялась ни одна тварь. Похоже, с девампами было покончено.

Однако оборотни и люди не спешили торжествовать победу. Они недоверчиво смотрели на внезапно успокоившуюся, ставшую ровной и спокойной водную гладь, которую время от времени тревожили всплывающие воздушные пузыри.

Вета, передав Камни Силы главе Ордена кресцемунов, подбежала к мужу, села на землю рядом с ним. Приподняла и уложила себе на колени его голову.

- Яр! Пожалуйста, приди в себя! Не умирай, муж! - взмолилась она. И тут же подняла взгляд на стоящих кругом друзей - пардов и уммаров. - Ну, чего вы ждете? Помогите!

35. Замок хевдинга

Вета стояла на коленях и, время от времени утирая со лба проступивший пот, выпалывала сорняки, то и дело прорастающие на могильных холмиках. Это было самое малое, чем могла она отблагодарить тех двоих, кто покоился здесь, на скромном замковом кладбище.

Светлая печаль легким покрывалом окутывала душу девушки. Мысли текли плавно и неспешно. Прошло всего полгода. В Старый лес вернулось лето. А память - память не желала отпускать. Перед глазами то и дело вставали картины совсем недавнего прошлого -начиная знакомством с Верославом, братом Верховного хевдинга пардов, и заканчивая сражением, которое раз и навсегда избавило мир Двух Лун от проклятых кровопийц-девампов.

В той битве полегло немало народу. Каждая из армий - и люди, и парды, и уммары -потеряли около четверти своих воинов. Вета с щемящей грустью вспоминала уммаров -забияку Бигара и рассудительного Флойдерга, весть о гибели которых понесли в клан Утта шаман Фьорстил, капитан Вебранд и резко повзрослевший Вигге.

- А охотник! Представляете?! Вентур Адейр сошел с ума! Его нашли жители села -заросшим, неопрятным и поедающим лягушек! Он так и остался жить на болоте! -сообщила Ветка могилам.

Те, разумеется, не ответили.

Зато за спиной девушки послышались неуверенные тихие шаги. На ее плечи легли чьи-то руки.

- Ты снова тут? Навещаешь их чаще, чем я...

Вета молча склонила голову набок, прижалась щекой к руке, лежащей на ее плече.

- Как ты сегодня? - спросила ласково. - Думала, ты спишь...

- По-моему, кое-что изменилось. кажется, я снова чувствую своего парда!

- Значит, скоро он вернется, и ты снова сможешь перекидываться?! Я так рада за тебя, Яр!

- Ветка аккуратно встала, стараясь не толкнуть мужа: он все еще был слаб и нетвердо держался на ногах.

Костяные иглы королевы девампов оказались ядовитыми. Яд не был смертельным: он предназначался для обездвиживания жертвы. И то верно: зачем связывать или приковывать пленников, если можно парализовать их на несколько месяцев, уложить, как будет удобно, и время от времени забирать у них кровь.

О том, как долго действует яд, не было известно никому. Даромир лежал парализованным, прикованным к своему ложу, долгие три месяца. Только стальной характер не позволил ему сдаться, решить, что он прикован к постели навсегда. День за днем Яросвет пытался пошевелить онемевшими, непослушными руками и ногами, пока, однажды, ему это не удалось.

.Иветта как сейчас помнила тот вечер, когда муж впервые смог сжать пальцами ее ладонь. К ним тогда прибыли в гости друзья-уммары.

Вета, как хозяйка замка, приняла их, устроила как можно удобнее, и поспешила к мужу: рассказать, что у них гости.