Не прячься, ты моя!

– Госпожа, – я присмотрелась к волосам. – А почему вы решили, что в тайнике именно то сердце? Генерал мог вас обмануть, подсунув подделку…

– Нет, – она перебила меня. – Я сама видела это сердце своими глазами. Мною получено прекрасное образование. Пусть мы и бедны, но обучение в университете оплатила пра-пра-прабабушка для своих отпрысков до десятого колена. И настоящий артефакт от поддельного я отличу. Да и папа подтвердил, – в конце добавила образованная девушка.

– Но как случилось, что охрана, которая должна была вас сопровождать и в какой-то мере тоже быть приманкой, предала вас?

– Я не знаю-ю-ю, – горько всхлипнула Айрис.

– Хорошо, утрите слёзы и ложитесь спать, завтра будем думать, что делать дальше. Сколько дней до начала отбора?

– Три, – девушка подошла к кровати и, прикрывая ладонью рот, зевнула. – Мэри, а у тебя есть расчёска?

Я удивлённо посмотрела на хозяйку, вот чего нет того нет.

– Добуду, приятных снов госпожа, – тихо произнесла я и выглянула за дверь, – Сатум…

Глава 14. Деревня

Летняя утренняя прохлада ворвалась в комнату через неплотно закрытую форточку, я потрясла плечами и быстро умылась тёплой водой. Вода за ночь остыла, но небольшое шевеление пальцами и в тазу тёплая водичка.

Как ни странно, но Айрис хотя и не выспалась, но быстро встала, буркнула: «доброе утро» и отправилась умываться.

За дверью меня ожидали два сюрприза. Первый: большой букет трав, который держал в руках улыбающийся бодрый эльф.

– Милая, Мэрилинн, не откажите и примите этот скромный букет. Очень уж хочется чая, заваренного вашими прелестными ручками.

Неужели Талатий оказывает мне знаки внимания? Я попыталась погасить улыбку на своём лице и тут же почувствовала, как мои щёки начали краснеть.

 Да нет, просто у него такой утренний юмор, замёрз наверно ночью, охраняя наш покой и сон, вот и разгоняет кровь, вгоняя меня в краску.

А второй сюрприз, это деревянная расчёска, которую я попросила сделать Сатума. Мне однажды приходилось слышать, что воин гном своим прекрасно заточенным топором может дерево нарубить на маленькие тоненькие зубочистки. Я в шутку ночью выглянула за дверь, не ожидая, что на мою просьбу сделать расчёску удивлённый гном утвердительно кивнёт.

И вот, пожалуйста, изящно сделанная расчёска. Я её повертела в руках. Но как он умудрился её отшлифовать до блеска? Произведение гномьего искусства сверкало, словно покрытое лаком. Ручка была украшена незамысловатым рисунком.

– Я солдат, а не подмастерье, – вручив расчёску, пробурчал Сатум и отправился в лес, за дровами.

– Спасибо, – крикнула я вслед. – Именно для вас, Сатум, я заварю вкуснейший чай.

– Как для него? – эльф нахмурился. – Но это же я собирал травы!

«Словно дети», – улыбнулась я про себя и вошла обратно в дом.

Госпожа Айрис успела умыться и даже привести платье в порядок, оставалось поправить причёску, чем я и занялась.

Эльфы славятся умением плести красивые косы, укладывать волосы в интересные причёски. Этим навыком владела и я. Наверно от предков по крови передалось.

Мы быстро намочили волосы и я, с помощью своей магии и новой расчёски за пятнадцать минут вернула укладке прежнюю красоту. Нет, она стала ещё краше.

Я оставила несколько волнистых локонов красиво спать вдоль изящного овала лица госпожи, заверив ту, что магически закрученные волосы будут держать свою форму сутки.

Так необычно было держать невидимую шкатулку в руках, она оказалась очень маленькой, в длину не больше пальца.

После того как мы разогрели остатки вчерашнего жаркого, выпили чай, мной было принято решение выдвигаться в сторону ближайшего города.

Небо было чистое, солнце светило ярко, деревья служили нам живым зонтиком. Жара почти не чувствовалась.

Я шла первой за мной Айрис, шествие замыкал эльф, ну как замыкал, он был над нами. По его словам, с веток ему удобнее следить за тем, что происходит сзади, да и его  выстрел будет труднее отследить.

Госпожа Айрис была на удивление молчалива и практически не жаловалась на ветки, что цеплялись за платье. Похоже, после нашего разговора до неё дошло, в какую опасную авантюру она ввязалась.

С одной стороны я её понимаю, жить в бедности никому не хочется, а тем более проучившись столько лет в высшем заведении и насмотревшись на богатых студентов. Ей ой как хотелось выгодно выйти замуж, но отец не мог предложить за любимую дочь приданое и поэтому желающих на её руку и сердце, несмотря на неземную красоту, не находилось.

Хотя, это только мои умозаключения и, возможно, госпожой двигали совсем другие мотивы. Может быть, она сама когда-нибудь расскажет…

– Мэри… Мэри, ты о чём задумалась, я уже третий раз тебя зову! – над головой слышался тихий голос эльфа.

– А? Да! Что? – я выплыла из своих мыслей, споткнулась и остановилась.