Ne_pugai_lisu_kostiami_Gerasimova

Далеко Меднорог не ушел. Меньше квартала – улочки не сильно петляли, а след из кровавых капель и гари вывел их к тупику. Каменная стена, через которую не перемахнуть, и небольшой дворик с заколоченным колодцем. У выхода стоял Фальт, с другой стороны – Меднорог. Ему тоже досталось от взрыва: борода обгорела, со лба капала кровь. Еще страшнее выглядели руки с обожжёнными до кости пальцами. Но даже это не помешало ему выпускать одно заклинание за другим. Магическая дуэль? Летти тотчас ощутила, насколько глупыми преподавателям казались их потуги сражаться. В битве двух мастеров заклинания слетали с пальцев быстрее, чем их произносили, и менялись так же стремительно. Проклятия разложения, оцепенения, слепоты; огненные шары и пробивающие камни корни… Будь тут кладбище, Летти не удивилась бы десятку скелетов. Пока же довольствоваться пришлось скелетом крысы, прыгнувшей на Меднорога сверху. Впрочем, она даже отвлечь не сумела: Меднорог скинул ее на землю и с хрустом придавил сапогом.

Часть заклятий Фальт отражал, не забывая сыпать в ответ, часть поглощал выставленный щит. Заметив, что к противнику прибыла подмога, мастер боевой подготовки усилил напор, и щит откровенно затрещал.

– Уйди с дороги, Фальт, пока твои детишки не пострадали! – рыкнул Меднорог.

– Эти детишки запросто надерут тебе задницу! – крикнул Фальт в ответ, сам же сквозь зубы спросил: – Что вы тут делаете? Я же сказал остаться и помочь.

– Мы помогли, все живы. Дальше без нас справятся, – доложилась Летти. – Нельзя позволить ему сбежать.

– Отсюда один выход, – Фальт мотнул головой в сторону, откуда они прибежали. – Не подставляйтесь. Он опытный боец и силен. Если будете атаковать, бейте справа. Он сильно поранил руку и теперь бережет ее.

В тот же миг вокруг Меднорога вздыбилась земля, но он успел отпрыгнуть.

– Хорошая попытка, Велиас, – безошибочно угадал он нападавшего.

Мирт, в отличие от него, увильнуть не успел. Отразившееся зеркально заклятие сбило его с ног и существенно приложило о мостовую.

– Я же сказал – осторожнее! – выцедил Фальт, укрепляя щит, пока Летти помогала напарнику встать на ноги.

– Живой?

– Бывало и хуже. – Мирт вытер кровь из-под носа.

– Почему он так силен? – недоуменно спросила Летти. Ей казалось, что, если большую часть силы Пермине забрал алтарь, Меднорог должен быть на уровне среднего студента. А не класть мастера на обе лопатки.

– Он колдует на крови, – вздохнул Фальт. – Тянет сам у себя силу. Не знаю, насколько его хватит. – Куратор снова посмотрел на Меднорога. – Прекращай! Если не остановишься, сдохнешь еще до суда!

– Я не могу сдаться и снова всё потерять! Ты не понимаешь, каково жить без магии, – отчаянно выдохнул Меднорог. – Быть одним из лучших – и вместо места в гильдии получить дыру в груди! Но знаешь, что хуже всего? Жалость и презрение. Все вокруг считали, что я не маг, а пустышка. А студенты, ради которых я пожертвовал всем? Думаешь, хоть кто-то из них сказал спасибо? Нет! Я потерял смысл жизни, а они приняли мою жертву как должное.

– Но это был твой выбор!

– Выбор? Я покажу тебе, что это такое. – Меднорог сжал окровавленные пальцы. Запахло паленым, и Летти увидела, как с его руки потек черный густой туман. Еще одно проклятие?

Фальт выругался и невольно сделал шаг назад.

– Остановись!

В тот же миг Меднорог страшно закричал и встряхнул руками, отбрасывая туман от себя.

– Ты ведь узнал проклятие, да, Фальт? Одно прикосновение, и от человека останется головешка. Вот тебе выбор: ты или твои подопечные? – зло прошипел Меднорог, баюкая окровавленную руку, а туман замер в нескольких десятках ярдах от них, как ядовитая змея, готовая к прыжку. – Извини, одного не выберу, для неразлучников умереть поодиночке слишком жестоко.

Меднорог сжал кулак, и заклятие, разделившись надвое, рвануло вперед.

Щит Фальта не выдержал, и Летти охнула, понимая, что ее собственный щит тоже не вытянет. Разве что? Она ощутила на своих плечах руки Мирта.

– Вместе, – шепнул полуэльф ей на ухо, и чернота растеклась о выстроенный ими щит, прогибая его, но не ломая. И повернула к создателю.

Выставить собственный щит Меднорог не успевал. Закрыл лицо руками, ожидая боли, но ее не последовало. Чужой щит – щит, которым Фальт мог защитить себя – выстроился вокруг него, впитывая проклятие.

– Ты прав, иногда выбора не остается. Тогда надо верить, что ты не один, – полным сожаления голосом ответил Фальт, и сухие корни взвились в воздух, оплетая Меднорога так, чтобы тот не дернулся. – Ты же не такой, друг. Что ты натворил?

Меднорог дернулся еще несколько раз, а затем закрыл глаза и стиснул зубы. Но Летти всё равно услышала, как сквозь рваное дыхание пробились глухие всхлипы.

***

– Ай! – Мирт дернулся от прикосновения мази к ране.

Летти даже не подумала отвести руку.

– Терпи.

Не хватало еще воспаления! Это в пылу боя они не смотрели, кто как ранен, да и некогда было думать о боли. Зато дома, снимая с Мирта наполовину сожженную рубашку, Летти позволила себе высказать много нелестного о его поступках.