Не ради любви + Бонус. Сизый Город

- Прости… - покачала головой девушка, признавая, что сказала глупость. – Я отвыкла от общения за годы заточения… Но, знаешь, не прощу ни тебе, ни себе, если ты остановишься не у меня!

Марк вздохнул, прикидывая, что этот вариант не так и плох.

- К тому же, ты окажешь мне небольшую услугу, если не против? – и она посмотрела на него с хитрицой во взгляде.

- Какую? – устало спросил Марк: он был не в том состоянии, чтобы помогать княжне в чём-либо и тем более не был способен радоваться или удивляться.

- Ты приедешь во дворец со мной и будешь вести себя загадочно, хорошо?

Князь подумал, что с этим он бы, пожалуй, справился, ведь его состояние вполне может сойти за загадочность.

- И что? – постарался он докопаться до сути.

- И тогда моя семья не станет мучить меня расспросами о Лиане, - ответила Анна, и Марк болезненно поморщился при упоминании имени этого парня. – Пойми, согласно пророчеству и по традиции, у меня должна была бы быть свадьба с ним, но… как ты понимаешь, её не будет… Моя семья возненавидит… моего спасителя, - она решила не произносить больше его имя при Марке, - но, если ты вернёшься со мной, многие начнут судачить, что у нас с тобой роман, и это изменит ситуацию на корню!

Марк посмотрел на Анну изумлённо и спросил:

- Ты предлагаешь мне помочь этому парню обойти ненависть твоей семьи, я правльно понял?

- Эмм…- замялась Анна, и Марк вздохнул.

- Ты же знаешь, что я мог бы хорошо подпортить им жизнь, если б захотел… - Анна без уточнений поняла, о ком он. – Но я не стану ничего предпринимать для мести. Ты считаешь это недостаточным подарком для Лиана?

Анна посмотрела себе под ноги, а потом подняла взгляд на Марка и тихо попросила:

- Пожалуйста, пойдём в карету… Я должна рассказать тебе одну историю, и, если, стоит нам доехать до дворца, ты не изменишь своё решение, я не стану настаивать.

***

Княжна умела убеждать.

Её рассказ о влюблённом маге, о жизни в башне, о трагичной развязке и разрыве отношений показался трогательным даже Марку, которому казалось сперва, что ему больше нет дела ни до чего вокруг. Оказалось, что он не утратил способность сопереживать, но это ничуть не радовало его.

Более того, он даже немного расстроился, поняв, что Анна убедила его остаться у неё. Её аргументы поначалу казались сомнительными, и князь отвергал их все до одного, не желая ввязываться в авантюру. Но потом, когда девушка поняла, что придётся сказать правду, чтобы Марк помог ей, она заговорила тихо и отчаянно:

- Пойми, если рядом будешь ты – Линар станет ревновать!

- Линар? – переспросил Марк. – Ты не уточняла, что твой влюблённый маг – это Линар, всем известный злодей! Не в первом поколении, кстати, злодей!

- Марк, поверь мне, он не такой, как его родственники! Он очень любит меня! И именно клеймо злодея не давало нам нормально жить вместе, не прячась в башне. И сейчас, я уверена, он в курсе, что я вернулась в город… И он обязательно узнает, что ты вечно рядом, и не допустит этого!

Марк скептически посмотрел в полные надежды голубые глаза Анны и спросил:

- Что же он раньше не явился, ведь ты в городе не первый день, и с тобой был… Лиан…

- Лиан – другое, - махнула рукой девушка, словно и не собиралась за своего спасителя замуж. – Лиан – это тот, кто отыскал путь к башне, тот, кому я предназначена судьбой… Но, признаться честно, я так хотела свадьбу с Лианом… для того, чтобы в этот день пришёл Линар, не выдержав осознания, что теряет меня навсегда… Ведь он любит меня, я знаю!

- Хм… - прищурился Марк. – То есть, я буду просто заменой Лиана на время, пока твой маг не одумается? И ты полагаешь, я соглашусь?

- Представь себя на моём месте! – воскликнула Анна, но тут же снова перешла на тихий разговор: - Представь, что у тебя есть кто-то, кто любит тебя, но боится в этом признаться, боится, что не сможет подарить тебе такое счастье, которого ты достоин… И представь теперь, что есть лишь одни способ спровоцировать этого человека – показать, что, если он не вмешается, я останусь с тем, кто не лучше его.

- Ну, спасибо, - усмехнулся Марк. – Теперь ты меня окончательно убедила, что я ничтожество.

- Прости… - вздохнула Анна. – Я имела в виду, не лучше него для меня. Ведь ты не мужчина из пророчества, а, значит, примерно в равном положении с ним…

- С той лишь разницей, что окружающие не презирают моё имя, не боятся меня и я князь, - указал на свои неоспоримые преимущества Марк.

Анна посмотрела на него и печально вздохнула, признавая, что он прав.

- Я понимаю, что твоё сердце разбито, но… Помоги мне, ведь тебе это ничего не стоит, а мне это подарит шанс обрести счастье… Я обещаю, что не забуду оказанной мне услуги, даже если ничего не получится.

Мужчина посмотрел на город, что проносился за окошком. Сизый. Прекрасный. Чужой.

Такой, каким и должен был быть его приют на ближайшие недели. Приют несчастного преданного человека, ищущего подходящее место, чтобы вдоволь погрустить и, возможно, даже насладиться этим моментом жизни, чтобы, дойдя до самого дна своей печали, оттолкнуться от него и начать новую жизнь.