Не ради любви + Бонус. Сизый Город

Но и это не заладилось: каждый молодой человек, подходящий ей, лишь ярко напоминал, каким не похожим на остальных был Лиан. Это раздражало, нервировало и лишало покоя и уверенности, так необходимой при выполнении сложной задачи. Рина испытывала отвращение к тем, кого подбирала себе, и ей даже не хотелось приближаться к ним, настолько неприятны они были. Вновь и вновь прокручивала она в памяти своё знакомство с Киприаном и гадала, где же кроется подвох. Ведь где-то он должен был крыться, поскольку как иначе парень дожил до своих лет? Рина много думала о нём, и пришла к выводу, что он просто хотел выслужиться перед богачкой, потому и вступился за неё, потому и отправился с ней в лес. Лиан – не наивный хороший добросердечный парень, а просто глупец, которого она перехитрила. А окажись она наивнее его, окажись той, какой виделась ему, он мог перехитрить и очаровать, чтобы потом и самому подняться и вырваться в другой слой общества.

Рассуждения казались девушке верными, но не помогали избавиться от невольного сравнивания мужчин, встречаемых ею, с Лианом. Обычно в пользу Лиана, что тоже не могло не раздражать.

В итоге Ярине удалось набрать энергии, никого не убивая и не соблазняя. Она обошла все свои тайные убежища в Радужном Лесу, где в местах Силы были расставлены шалаши с энергонакопительными пирамидами. Они ловили энергию непосредственно от лучей светил, как дневных, так и ночных. Это было резервным запасом Рины, и она без крайней необходимости старалась обходиться без него. Но вот крайний случай настал. Он всегда рано или поздно наставал, когда приходилось менять города из-за того, что обманула не того или обманула слишком многих, и кто-то хорошо запомнил её. Сейчас же случай был исключительным – можно было бы спокойно обманывать понемногу и дальше, но срочно нужно было увидеть Марка.

Скоро подготовка к балу наберёт обороты, и тогда пиши пропало: народу будет много, у князя прибавится дел и обязанностей, так что наверняка он не станет самолично участвовать в приобретении энергии. Как это происходит, Рина точно не знала, но, как говаривали, обычно покупатель присутствует и общается с продавцом. Богатым нравится это – они ощущают себя великодушными, если снисходят до простого народа. Бывает, даже платят больше положенного, если человек приглянется. А бывают слухи, что и на работу так попадали люди. На мелкую, правда, работёнку, но работать на богатого человека – это уже большая безопасность, чем просто жить в городе и зарабатывать на жизнь среди себе подобных бедняков.

10

Ярина оделась скромно, но элегантно, и направилась к дворцу. Стражи, что всегда стояли у высоких обитых дубовыми досками ворот, встретили её подозрительными взглядами и молча ожидали, пока они либо уйдёт подобру-поздорову, либо, наконец, скажет, зачем пожаловала.

Девушка не знала, как сформулировать цель своего визита, чтобы её уж точно пропустили внутрь, и долго просто стояла, глядя на мощные ворота и внушающую стену, что ограждала дворец, делая его похожим на замок, о которых она читала с книгах. В замках обычно обитали герои или злодеи, которые влюблялись в нищих девушек с первого взгляда и готовы были прожить с ними всю жизнь…

Ярина не знала, что её мысли о книгах не так далеки от реальности: Марк действительно влюбился в неё с первого взгляда и, хоть пока и отложил в долгий ящик поиски незнакомки, не забывал о ней ни на минуту. И в то самое время, когда Рина переминалась с ноги на ногу у ворот, князь пытался добиться от местного художника, специально вызванного во дворец, наиболее точного портрета запавшей в душу девушки и не подозревал о том, что сможет увидеть её вновь, если только выглянет из окна мастерской.

А Ярина всё не знала, с чего начать. Она прежде не связывалась с семьёй этого князя и не могла точно сказать, возможно ли, что простой прохожей разрешено будет войти во дворец. Не все нынче так просто покупали энергию у кого попало – конкуренция большая, да и меры предосторожности. Всякие байки рассказывали в трактирах и кабаках, и среди этих баек всё чаще попадались истории о том, как пришедшие продать энергию в действительности оказывались сильными магами или искусными соблазнительницами. Так что оплошать сейчас было легко: одно неверно истолкованное стражами слово, и никогда не увидеть ей князя, если только не поджидать его у ворот, ведь однажды он всё равно выйдет…

Это был бы самый простой план, но Рине он не нравился. Она любила читать в книгах про смелые поступки, и потому, ей казалось, она и сама должна быть на них способна. А сторожить князя – в этом не было ни смелости, ни авантюризма, ни шика. Это – не то, что ей нужно и не то, благодаря чему Марк обратит на неё внимание.

В то время Рина не допускала мысли о том, что он был бы рад встречи с ней у ворот, если бы она всё же решила остаться сторожить его. И потому стала действовать.

- Мне нужны деньги… - наконец, определилась и начала говорить Ярина, жалобно поглядев на стражей. – Недавно князь встретился мне в парке, и разрешил продать энергию, если потребуется…