Не ради любви + Бонус. Сизый Город

Ярина наигранно поджала губы, показывая, что ей могли бы быть обидны его слова.

- Мне нет смысла врать тебе – артефакт иначе не найду… Так что в моих интересах, чтобы ты не повернул назад… А о потере времени не переживай – это тут рядом, как раз в скалах, мимо которых сейчас будем проходить!

Лиан подозрительно поглядел на Рину, но ничего не ответил. Не хотелось бы угодить в ловушку, хотя девушка вспомнила о знакомце словно между прочим… однако о её умении обманывать ему было известно не понаслышке, так что он не исключал, что знакомец просто выбьет из него карту, а затем закопает в этих лесах.

Но он пошёл за Риной. Потому что другого варианта просто не было. Если она затеяла зло, то рано или поздно исполнит свой план, и ей никто не помешает. Лиан понимал, что сам вписался в эту игру, и потому принимал все вновь вводимые правила безропотно.

Девушка так и вела его по речушке, берега которой стали и правда походить на скалы. Невысокие поросшие мхом каменные стены смотрелись величаво, из трещин в некоторых местах прорастали невысокие кривые деревца с тонкими стволами. Путники замедлили шаг, и вскоре Ярина указала на большую расщелину в камне. Внутри, во тьме, виднелся тусклый неясный свет, и Лиан нервно сглотнул при мысли, что им предстоит пройти внутрь.

- Проходи первый, - подбавила масла в огонь Рина, уступая дорогу парню.

Киприан посмотрел на неё недоверчиво. Ему никогда не нравились подобные места. В детстве недалеко от его дома находились пещеры с длинными тёмными ходами, и местная ребятня любила лазать по ним, исследуя новые ходы и залы. Сам Лиан бывал там лишь дважды, и то лишь потому, что девчонки назначали ему там свидания, и он не желал показывать им, что побаивается тёмных туннелей, где стены и потолок словно давят на человека, угнетая его.

Но, несмотря на нехорошие воспоминания, он пошёл первым, как она и хотела.

Рина ни на шаг не отставала, и это придавало уверенности, хоть такой эффект от присутствия Ярины не был ничем логически обоснован. Лиан оказался приятно удивлён, что в расщелине не было столь уж темно, и глаза, привыкнув, сумели различать холодные стены, сходящиеся над головой, и дорогу – узкую, но чистую, без каких-либо препятствий.

Идти пришлось недолго, что тоже не могло не порадовать парня, которого всё равно не прельщали подобные места.

Впереди что-то тускло светилось, и поначалу Лиан не мог определить, что это за источник света. Но из-за этого желтоватого свечения становилось спокойно и любопытно, так что тревоги покинули сердце парня.

Источником света оказался цветок, хоть Лиан до последнего отказывался верить своим глазам.

Путники остановились около светящегося цветка, который то затухал, то вспыхивая ярким светом вновь, но лепестки его были словно стеклянные, и свечение, проходя сквозь них, не слепило глаза. Киприан мог бы найти этот цветок красивым, если бы не пытался высмотреть в темноте кого-то, к кому Рина вела его. Парню казалось, что этот цветок – отвлекающий манёвр, чтобы, привлекая внимание к себе, он не позволял увидеть кого-то, кто пожелал остаться в тени, пока не выяснит, зачем к нему пожаловали.

- Это Светик, - представила своего знакомца Рина, и Лиан, убедившись ещё раз, что никого вокруг не видит, посмотрел на девушку непонимающе.

- Это… цветок? – уточнил парень.

- Ну да… - ответила Ярина. – А что, ты ожидал чего-то другого?

Лиан подумал, что в его мире Светиком скорее всего могли бы звать какую-то девушку, но Рина с самого начала говорила о Светике в мужском роде, так что Киприан и не знал уже, кого он увидит в итоге, но владельцем этого имени, а также тайных знаний, никак не мог быть цветок.

- Я ожидал кого-то более… - парень никак не мог подобрать слово и, наконец, нашёл более-менее подходящее: - …одушевлённого… Как я смогу поговорить с цветком?

Он посмотрел на Рину простодушно, поскольку понимал, что в это мире возможно всякое, так что, может статься, что и с цветами здесь принято уметь общаться. Боязни показаться невеждой или глупцом у Лиана давно не было – он привык, что его и так таковым считают, по крайней мере, Ярина.

- И… я должен задать ему вопрос? – Лиан не мог избавиться от непрошенных ироничных ноток в голосе, хоть и осознавал, что этим может обидеть и цветок, если он всё же одушевлён, и Рину.

- Да, ты можешь задать любой вопрос. Но только один в неделю и только, если сперва поздороваешься со Светиком… - подробно пояснила Рина, и голос её оставался полон серьёзности. – Учтиво поздороваешься… - добавила она на всякий случай.

Киприана не покидало подозрение, что Ярина просто придумала новый способ поглумиться над ним, но факты указывали на иное: девушка хотела поскорей найти артефакт, а из-за цветка пришлось немного отклониться от маршрута.

- Ладно, - пожал плечами Лиан, прикинув, что ничего не теряет, если поздоровается с цветком и что-то спросит. – Но как я пойму ответ? Он умеет говорить или общаться ментально?

- Нет, он умеет лишь светиться и всё понимать… - ответила Рина. – Надо знать его язык… Не переживай, я тебе переведу ответ!