Не родись красивой

- О, всюду понемногу. Мой папа работал в нефтяной компании, и когда я подросла, мы часто переезжали с места на место. Я закончила колледж в Оклахоме, прежде чем приехала сюда. - Она оторвала глаза от дороги и бросила взгляд на Джейка. - А вы? Долго жили в Амарильо?

- Я жил то в Амарильо, то в Далласе, - ответил он. - Мои родители развелись, когда мне было восемь лет, и до двенадцати меня передавали из рук в руки.

- А когда вам исполнилось двенадцать?

- Умерла моя мать. - Как ужасно. - Она снова взглянула на него расширенными, полными жалости глазами. Джейку показалось, что он погружается в теплоту этих глаз и медленно идет ко дну. - Значит, и вас отец воспитывал в одиночку, так же как вы - Никки?

- Мне не так повезло. Через год после развода отец женился снова.

Взгляд Сары сделался вопросительным.

- Похоже, вы не слишком ладили с мачехой?

- Достаточно будет сказать, что она заслужила всю ту критику, с которой к мачехам относятся в сказках. Отец не был с ней счастлив.

- Где они теперь?

- Отец умер, когда я учился в колледже. Через год она прислала мне открытку, где сообщала, что выходит замуж за кого-то банкира из Хьюстона.

Джейку хотелось снова перевести разговор на саму Сару и побольше узнать о женщине, которая живет в его доме и заботится о его ребенке. И которая занимала его мысли, пока он лежал, прикованный к больничной койке, гораздо больше, чем он готов признаться.

- А что; вас привело в Дубовую Рощу?

- Моя бабушка. Она прожила здесь всю свою жизнь, последнее время тяжело болела и не могла оставаться одна. Родители настаивали, чтобы она продала дом и переселилась в пансионат во Флориде, поближе к нам, но ей не хотелось покидать родные места. Мы с ней всегда были друзьями, вот я и приехала сюда, чтобы за ней ухаживать. - Сара притормозила у светофора. - А год назад ее не стало.

- Грустно.

- Мне тоже грустно слышать о вашей утрате, - негромко проговорила она.

Джейк неопределенно качнул головой и снова повернулся к окну. Он не хотел говорить о Клариссе, как не хотел, чтобы люди жалели его. Именно из этих соображений он и перебрался сюда: чтобы все начать сначала, скрыться от сочувственных взглядов и не дать Никки наслушаться всяких сплетен.

Загорелся зеленый, и Сара миновала перекресток.

- А вы с Никки почему приехали именно в Дубовую Рощу?

Джейк пожал плечами.

- Подумал, что перемена места пойдет нам на пользу. Когда я увидел в газете объявление о продаже фермы Мэрфи, то приехал, посмотрел, и... вот мы здесь.

Сара кивнула.

- Мне так понятно желание сменить обстановку. Я продолжаю жить в бабушкином доме, но в последнее время подумываю продать его. Он вызывает слишком много воспоминаний. Большинство из них хорошие, но все же... - Она тихонько вздохнула. - Возникает какая-то эмоциональная усталость. Каждый раз, когда открываешь дверь, тебя окружают образы из прошлого. Иногда хочется поселиться в более нейтральном месте, где они оставили бы меня в покое.

Джейк усмехнулся. Она в точности описала его собственные ощущения на старой ферме. Джейк решил, что это забавно. Обычно он плохо сходился с людьми, другое дело - с животными. Но, похоже, они с Сарой вылеплены из одного теста. Он скользнул по ней взглядом и, задержавшись на губах, подумал, что они, должно быть, очень мягкие и податливые. В голове вдруг всплыл вопрос: а было бы им хорошо вместе в постели?..

В постели! Джейк потер подбородок и нахмурился. Да что, черт возьми, с ним такое творится?

- Мы еще не обсудили размер вашего жалованья, - отрывисто произнес он.

Сара удивленно расширила глаза.

- Вам вовсе не обязательно платить. Я рада помочь просто так.

- Ерунда. - Тон его сделался резким, едва ли не грубым. - Вы профессиональный воспитатель, занимаетесь вашим прямым делом. А теперь, когда я вернулся домой, вам еще прибавится хлопот. Разумеется, я заплачу вам.

- В этом нет необходимости.

- Это необходимо мне.

Сара услышала в голосе Джейка непоколебимую решимость и краешком глаза увидела ее и на его лице. Губы Джейка были плотно сжаты, глаза сощурены.

Сара привыкла помогать людям просто по-дружески, не рассчитывая ни на какое вознаграждение. Но если ему неловко принять от нее помощь, что же, она возьмет эти деньги.

- Хорошо. Раз вы настаиваете.

Мускулы его лица тут же расслабились, но голос звучал по-деловому сухо:

- Я настаиваю. Теперь обговорим условия. По мнению доктора, вам придется провести у нас пару недель. Надеюсь, за это время я подыщу постоянную домработницу. - Тут он назвал сумму, которая заставила Сару приоткрыть рот.

- Что вы скажете?

- Это чересчур много... - Она тут же заметила, что его лицо мрачнеет, как грозовая туча. Не желая волновать его, Сара добавила поспешно:

- Очень щедро с вашей стороны. Благодарю вас.