Не родись красивой

- Я действительно ценю все, что вы здесь сделали. Комната выглядит великолепно. А как вы сумели собрать кровать?

- Я нашла в гараже коробку с инструментами.

- Вам кто-нибудь помогал?

Сара покачала головой.

- В вас скрыто множество талантов. - И кое с какими из них он был бы не прочь познакомиться. Джейк взглянул на пуговицы ее простой белой блузки и мысленно расстегнул их одну за другой... "Стоп, Мастере!" - немедленно приказал он себе, но воображение, должно быть, разыгралось не на шутку.

Сара пожала плечами.

- Если долго живешь в одиночестве, поневоле многому научишься.

- Вы не были замужем? - Вопрос вырвался прежде, чем он успел подумать, разумно ли задавать его.

- Нет. Чуть было не вышла.

- В самом деле? Что же случилось?

- Бабушкина болезнь не входила в жизненные планы жениха.

Джейк откинулся на подушках, не сводя с нее глаз.

- Похоже, вам, скорее, повезло.

- Теперь я тоже так думаю. Но тогда... - (Его брови сдвинулись, глаза сочувственно потеплели.) - Но все же это не так тяжело, как потерять супруга.

Джейк замер, на его щеке дернулась мышца. Нарочито беспечным голосом он поспешил увести разговор от своего супружества:

- Надеюсь, ваше пребывание здесь с Никки и со мной не отразится отрицательно на вашей личной жизни?

Она вспыхнула, и это подстегнуло любопытство Джейка. Он продолжал:

- Я хочу сказать, у вас, наверное, есть друг или жених, которому может не понравиться, что вы живете здесь, пусть и с благотворительной целью.

- Я... у меня нет никого.

Он не понял, почему вдруг так обрадовался.

- А я вспомнила, - заговорила она снова. - К вам заезжала женщина из агентства недвижимости с большой корзиной, полной фруктов. Сказала, что это подарок на новоселье.

Джейк сморщился. Назойливые старания Сью Эллен Гаскелл привлечь его внимание превратили процесс покупки фермы в суровое испытание для его терпения. Он едва удерживался от прямой грубости, но женщина отказывалась понимать намеки.

- Она страшно расстроилась, узнав о том, что случилось с вами, продолжала Сара. - Пообещала заехать снова.

Джейк помрачнел еще больше.

- Надеюсь, вы сказали ей, что беспокоиться нет причины?

- Вообще-то я пригласила ее зайти завтра утром.

- Хорошо, - пробормотал Джейк.

Энтузиазм в его голосе отсутствовал начисто, и у Сары по спине пробежали приятные мурашки. Весь день ее преследовал образ пышной блондинки, беспокоившейся о Джейке, и она с необъяснимым облегчением убедилась, что он не испытывает к этой особе ответного интереса. Но Сара строго напомнила себе, что это только из-за Никки: Сью Эллен Гаскелл не показалась ей женщиной, интересующейся детьми.

- Я не знала, что вы не хотите ее видеть. Она разговаривала так, будто...

У меня сложилось впечатление, что она приезжала не для того, чтобы обсуждать дела.

Джейк досадливо сдвинул брови.

- Она целит не в ту мишень. Я не ищу развлечении и не собираюсь заводить подруг, а тем более жениться.

Именно так и предполагала Сара - он слишком любил жену. И это просто замечательно, уверяла она себя, отводя глаза от темных волос в вырезе его белой майки. А Никки, кажется, более счастлива с одним отцом, чем многие из ее учеников с двумя родителями. Слушая рассказы Никки о папочке - как он играет с ней, шутит, читает ей книги, проводит досуг, - Сара пришла к выводу, что именно о таком отце для своих детей она сама когда-то мечтала.

Хотя шансов иметь детей у ее не так много. Сперва нужно выйти замуж, а с каждым годом эта перспектива делается все нереальнее. Суровая действительность заставила ее сердце сжаться. Сара оторвала глаза от тугих мышц Джейка, которые вздувались каждый раз, как он подносил ко рту вилку.

- Пойду приготовлю ванну для Никки, - пробормотала она, выскальзывая из комнаты.

Да, очень удачно, что она не возлагает никаких надежд на Джейка Мастерса, в отличие от этой Сью Эллен, твердила себе Сара, проходя через холл.

"Чрезвычайно удачно во всех отношениях".

Через два часа Джейк, прихрамывая, вышел в коридор и двинулся на голоса, доносившиеся из спальни дочки. В больнице ему больше всего не хватало вечерних молитв вместе с Никки, чтения сказок на ночь и прощального поцелуя.

- Расскажите мне опять ту сказку про принцесс! - услышал он голосок Никки и замешкался за дверью. Раздался знакомый скрип пружин, и Джейк улыбнулся, представив, как Никки только что с разбега вспрыгнула на кровать, как делала всегда.

- Хорошо, - отозвалась Сара. - Но обещай, что после этого сразу заснешь.

- Ладно, обещаю.

Джейк заглянул в приоткрытую дверь. Сара сидела в углу комнаты в кресле-качалке, Никки вытянулась на животе, подперев подбородок руками, в своей любимой розовой пижаме в горошек, и не отрывала глаз от Сары. Джейк застыл, не желая мешать.

- Давным-давно, - начала Сара, - жили-были две маленькие принцессы в двух далеких государствах - принцесса Роза в Розеландии и принцесса Фуфыра в Фуфырландии. Принцесса Роза с виду вовсе не была похожа на принцессу.