Не родись красивой. Новая жизнь.

Катя поспешила успокоить друга, что увольнение Клочковой не грозит, и снова взялась за документы. Но Елена Александровна, с интересом глядя на Зорькина, потребовала объяснений, кто эта девица и почему Коля так волнуется о ее судьбе. Несмотря на Катины протесты, Николай тут же вскочил из-за стола, порылся в своем портфеле и извлек на свет заветный журнал со статьей о юбилее Модного Дома «Zimaletto», в котором впервые увидел фотографию Вики. Открыл его и, умильно вздохнув, протянул Елене. Внимательно изучив портрет Клочковой, Елена Александровна не нашла в ней ничего особенного и пожелала узнать, почему дочкин друг переживает за «эту куклу» больше, чем за свою приятельницу. И Коля объяснил, что, наконец – то увидел, девушку мечты…Добропорядочная офицерская жена снова пристально посмотрела на фотографию и ахнула: красавица была ярко накрашена!

– Я разочарованна, Коля, – только и смогла произнести шокированная Елена.

– Ну, извините, – чопорно ответил Николай, забирая журнал и снова пряча его в портфель.

Эти разговоры не давали Кате сосредоточиться на деле. Она, не выдержав, попросила мать оставить их: время позднее, а работы не початый край, и она очень важна. Это вернуло Елену Александровну к прежней теме. Катя слишком добрая, другой бы на ее месте и пальцем не пошевелил. Пусть эту Вику уволят. Она упорно не желала понять, что увольнение грозит не Вике, а ее любимой Катюше.

– Ты личный помощник президента! – горячо настаивала она. – Кто посмеет тебя уволить из-за какой – то секретарши?

– Да кто угодно! Потому что я никакой не помощник президента! – не выдержала Катя. – Я тоже секретарша! Как эта Вика. Я обманула вас, потому что не хотела расстраивать.

Выпалив это признание, Катя подсела к Николаю и тоже уставилась в монитор, изучая неимоверно громоздкие таблицы. Но Елене Александровне теперь уж точно было не до спокойствия.

– Господи, Катенька, что же будет? – падая на диван, пролепетала она. – Что мы папе скажем? Чуяло мое сердце, и еще заседание Госдумы снилось. Это всегда к скандалу.

– Ничего, – беспечно отмахнулась Катя, занятая изучением сложного расчета земельной аренды. – Мы ничего папе не скажем. Пусть и дальше думает, что я личный помощник президента.

– Но как, же так?– постепенно приходя в себя от шока, не унималась Елена. – У нас в семье никто никогда никого не обманывал. Мы сегодня же все ему расскажем.

– Чтобы у него инфаркт, случился? – поинтересовалась Катя.

– Он встретит эту новость, как подобает солдату, – твердо сказала верная офицерская жена и добавила: – А у нас с тобой не будет камня на сердце.

В это время раздался звонок в дверь.

– О, вот и папа, – почему – то облегченно вздохнула Елена Александровна и приказала дочери: – Пойдем.

– Мама, – взмолилась Катя, – прошу тебя, не сегодня. Давай на завтра отложим. Пожалуйста. Иначе мне конец.

Елена с сомнением пожала плечами и пошла открывать. Катя положила руку на плечо другу.

– Если я сейчас поговорю с папой, беседа затянется до утра, а утром меня все равно уволят, – сказала она. – Так что, Коль, не парься.

– Да ладно, осталось – то не так много, – бодро щелкая клавишами, ободрил ее Николай. – Да, может, еще все обойдется.

– Ох, Колька, ну какой же ты золотой! – воскликнула Катя. – Не знаю даже, как тебя благодарить.

– Познакомь меня с Викой, и будем в расчете, – тут же откликнулся друг.

– Это твой единственный недостаток… – покачала головой Катя.

***

Между тем виновница Катиных проблем и не думала отлынивать от навалившейся работы. Просто она неумела, делать ничего, кроме кофе, поэтому решила переложить проблему составления бизнес – плана на плечи Романа. Прочно вцепившись в него еще в лифте «Zimaletto», она не ослабила мертвой хватки до тех пор, пока Малиновский не оказался в ее роскошной квартире, доставшейся от бывшего мужа.

Усадив гостя в гостиной и пообещав угостить его настоящим итальянским ужином, Вика отправилась на кухню.

Роман с искренним интересом изучил обтянутые тканью с растительным рисунком стены, замысловатые перегородки в виде окон с витражами, зеркала в деревянных, сложной искривленной формы рамах. Он внимательно рассмотрел и круглый стол, и удобные кресла со спинками в виде половинок раковины, и хрустальную люстру с множеством «свечей». Удовлетворенно ощупал мягкий диван, обтянутый полосатым шелком, с деревянными подлокотниками и гнутыми резными ножками…

Да, когда – то эта комната поражала отменным вкусом, чувством меры и замечательным мастерством дизайнера. Но, увы, не теперь.

Эта роскошь была покрыта довольно толстым слоем пыли, по наборному паркету уже давно не проходила не то что половая тряпка, а даже обыкновенный веник. Когда – то элегантные портьеры на окнах оказались мятыми и обшарпанными. По всей комнате были разбросаны старые журналы и мятая верхняя одежда. Нет, это не был художественный или деловой беспорядок. Создавалось впечатление, что здесь давным-давно произошла грандиозная встреча, и с тех пор в квартире никто не жил…