(Не)счастье дракона

Вот ведь мерзавец! Но, несмотря на возмущение, я рассмеялась. Значит, он был здесь и видел меня спящей. Думал обо мне и даже нашел время написать и оставить подарок. Я бережно погладила бархатную обивку. Почерк у герцога размашистый, буквы ровные, их выводили уверенно и решительно. Даже в спешке Элион не терял самообладания, а без суеты действовал по намеченному плану.

В шкатулке оказалось двойное дно. И под одним слоем бархата обнаружилась еще одна полость, сплошь заполненная орешками в карамельной глазури. И как только узнал, что это мое любимое лакомство? Хм-м… Мое? Бурундуки тоже весьма любят орехи! И своим подарком герцог намекал… Вот негодяй! Но злости почему-то не было. Наоборот, настроение поднялось настолько, что я смогла спокойно позавтракать, отдав дань шедевральным рогаликам, политым растопленным шоколадом, любовно приготовленным дворцовым поваром специально для ее светлости герцогини Каррской. Об этом сообщалось в записке, лежащей на крошечной тарелочке рядом с основным блюдом. Через полчаса я уже была готова к поездке.

Глава 12

Саманта

За окном кареты проплывали ухоженные домики, речушки с небольшими мосточками, улочки, усыпанные лавками торговцев. Кричали мальчишки, продающие свежие газеты. Румяная булочница громко нахваливала свой товар, а седой сгорбленный рыбак прямо на причале раскладывал свежий улов, к радости домохозяек и многочисленных местных кошек.

Город жил обычной жизнью, не зная об опасности, что нависла над всеми. Простые люди не загадывали наперед, предпочитая жить сегодняшним днем. Они верили в драконов и чувствовали себя защищенными. Я только сейчас поняла, как это прекрасно – просто жить, ни от кого не скрываясь, никуда не спеша, устремив уверенный взгляд в грядущий день, и знать, что ты в безопасности.

Мари дремала и клевала носом в такт мерному покачиванию кареты. А я, чтобы не думать о завесе, где сейчас, возможно, гибнут люди, раз за разом прокручивала в голове все то, что рассказал мне маркиз. И чем больше думала, тем абсурднее казался его рассказ. От чего умер первый король? И почему королева так возненавидела его брата? Ведь тот полюбил ее и готов был ждать или даже отказаться от нее ради того, чтобы она была счастлива. Да, это все странности, но не они заставляли меня вспоминать разговор снова и снова. Какая-то крошечная деталь не давала мне покоя все это время. Вот только какая?..

И я вспомнила! Вспомнила и чуть не закричала в голос, но вовремя спохватилась и прикрыла рот ладонью. Портрет, на нем любящая женщина и мужчина, светловолосый, но так похожий на моего герцога. «Если верить хроникам, здесь Катарина прощается с мужем, провожая на первый бой с тварями из-за заслона», – так сказал Терри. Но в то время королева еще не прокляла черных драконов, а прорывы уже начались! Весьма странно. А было ли проклятье вообще? Возможно, следует искать ответ совершенно в ином месте? Катарина сказала лишь «будьте прокляты». Слова, конечно, страшные, но их периодически кто-нибудь произносит, и, как правило, ничего страшного не случается.

Но больше всего озадачивали слова Ангуса, двоюродного деда проклявшей мир королевы: «Когда истинная Аталан откроет своему дракону небесный путь, проклятье падет. И лишь тогда мир возродится». Сколько бы я ни билась, эта фраза так и осталась для меня загадкой. Твердо знала одно: я – Аталан из правящего рода! Но если все мои предки погибли, не оставив потомства, так откуда я взялась? Бездна побери! Искать нужно здесь, клубок станет распутываться, если я узнаю, кто дал жизнь всем моим предкам после Катарины.

Предположим, что я – истинная пара Элиона. Тогда, чтобы избавиться от проклятья, я должна открыть ему какой-то небесный путь… Путь в небо. Но дракон и без меня чудесно летает. Какова моя миссия? Подержать перед полетом за крыло? Поцеловать в левую ноздрю на удачу? От этой мысли скривилась. Фу-у-у, пусть его в ноздри другая истинная целует.

В общем и целом, никакая гениальная мысль на этот счет меня так и не посетила, а карета уже остановилась у модной лавки мадам Мадлен. Ну что сказать? Кроме того, что это оказалась никакая вовсе и не лавка, а самый настоящий небольшой дворец с удобной парковкой для подъезжающих экипажей, широкой мраморной лестницей, ведущей на просторную террасу, и лакеями в прекрасных ливреях, открывающих ажурные двустворчатые двери богатым посетителям… А бедных клиентов тут и не водилось. Полагаю, дело мадам Мадлен процветало, и в ее салоне одевался если не весь двор короля Тарка, то, по крайней мере, его самая значимая и богатая часть.

В холле нас встретила молодая симпатичная женщина.

– Как вас представить?

– Ее светлость герцогиня Каррская, – достаточно грубо и, на мой взгляд, очень громко ответила ей Мари.

Дамы, видимо, ожидающие своей очереди, услышав мое имя, как по команде развернулись к нам. Некоторых я узнала – члены узенького такого круга короля, в котором я имела несчастье столкнуться с Кати Лиастр и была совершенно не готова к этому. Больше подобного не повторится.