(Не)счастье дракона

– Взаимно, – ответила я, когда мужчина поцеловал мне руку. – Итак?

– К делу, – не стал спорить он. – Студенты и преподаватели размещены и обеспечены всем необходимым. Обошлись королевскими ресурсами. В покоях герцога гостят, насколько мне известно, двое: магистр Кесо и некая Миранда Аймос.

– Благодарю. Ранди – моя подруга и фрейлина, должна была прибыть ко двору несколько позже, но обстоятельства сложились иначе.

– Понимаю, ваша светлость, – кивнул мажордом и продолжил: – Большая часть придворных покинула Хоук еще до рассвета.

– Трудности возникли?

– А как же! – очень радостно и предвкушающе улыбнулся гигант. – Почти все изъявили желание подать жалобу его величеству.

– Да поможет им святая семерка, – смиренно ответила я, и Рубиус хохотнул.

– Воистину, да будет так, моя герцогиня! – ответил он.

– У вас еще какое-то дело ко мне?

– Нет, миледи. Почти со всем я в состоянии справиться сам, тем более почти все вопросы по лечению и размещению гостей уже решены.

– Тогда желаю вам хорошего дня. И, пожалуйста, известите меня, если возникнут какие-то трудности.

– Непременно.

Мужчина откланялся, а я велела накрывать завтрак.

Почти сразу в гостиную вошла зевающая Ранди. Она очень трогательно смотрелась в одном из моих новых дневных платьев. Все же Мадлен искусница каких поискать.

– Знаешь, если так насильно выдают замуж за красавцев, то я согласна, чтобы меня принудили! – вместо приветствия заявила она, жадным взглядом осмотрев накрываемый к завтраку стол.

– И я тебя рада видеть! – улыбнулась ей.

– Ах, простите, ваша светлость! – Миранда сделала изящный реверанс. – Никак не привыкну, что с этого дня я на службе и являюсь вашей фрейлиной.

– И доверенным лицом! – добавила я. – А сейчас присядем на диван, и ты мне все подробно расскажешь о прорыве. Тема, разумеется, неприятная, но мне бы хотелось знать.

Ранди почти ничего не могла добавить, поэтому рассказ получился совсем короткий. Академия уже готовилась ко сну, когда случился прорыв. Дозорные на башнях сразу оповестили всех, но события развивались стремительно. Ее действительно спасла Софи, пожертвовав собой.

– Она мне велела передать тебе слова… – тяжело вздохнула девушка. – Сказала, что ты поймешь, а быть может, даже простишь.

– Какие слова?

– Знания – большой дар, непосильная ноша и проклятье. Лишь любовь в конечном счете оправдывает все. – Ранди задумалась, а потом кивнула своим мыслям. – Да, именно так она и сказала. Ты что-нибудь поняла?

– Только то, что Софи никому не могла рассказать о том, что знала, и поэтому многие ее поступки казались странными или даже дурными. Но мы будем помнить ее, Миранда. И память о ней останется светлой, – произнесла я.

– Клянусь, так и будет, Сэм!

А дальше подруга рассказывала, как она выбиралась, когда Софи уже не было рядом. Ей пришлось бежать, прижимаясь к дрожащим стенам, иногда ползти по местами горящей земле.

– Чудовищ было так много, но драконы теснили их, выплевывая потоки пламени. И маги не отставали от ящеров, сверкая боевыми посохами. Вокруг крики, плач, а я ползу. Иногда замираю от страха и снова ползу, холодея от ужаса. Ползу и ползу, а куда – и сама не знаю. Как вдруг огромные сильные руки выдергивают меня из этого кошмара и прижимают к надежной, сильной груди. А в ней бьется сердце. Вот так: «Тук! Тук-тук! Тук!» Оно бьется в унисон с моим, Сэмми. В воздухе пахнет гарью, смрад стоит такой, что просто захлебываешься от вони, а этот мужчина… Он стал глотком чистого воздуха. Я дышала им всю дорогу, пока он нес меня. Он… Он гладил мои волосы и говорил, что все будет хорошо, а еще называл меня девочкой и малышкой. Ну и что, что у него все лицо в шрамах, зато внутри огромного тела притаилась прекрасная душа! Жаль, я так и не спросила его имени, – закончила свой рассказ Миранда.

– Его зовут магистр Ламард. Он глава боевых магов королевства и очень достойный мужчина, – просветила ее я.

– О-о-о! – простонала подруга. – Такой важный человек вряд ли посмотрит на такую, как я.

– На какую?

– Неродовитую мелкую сошку, – печально сказала Ранди.

– Но ты не мелкая сошка! Ты юная, очень привлекательная молодая леди, а кроме того, еще правая рука и первая помощница ее светлости герцогини Каррской! Так что… Может быть, еще он тебе не пара!

– Шутишь? – усмехнулась Миранда. – Да будь он последним из дворян королевства, для меня этот маг все равно бы оказался особенным. Понимаешь?

– Понимаю, – улыбнулась я. Чего там не понять? Кажется, у Ламарда появилась верная обожательница. Он будет распоследним идиотом, если не оценит расположение такой девушки. Но вслух, разумеется, этого не произнесла.

– Ваша светлость, завтрак подан!

Лакей склонился в поклоне. Как раз в это время в гостиную вошел магистр Кесо.

Он был бодр, энергия так и бурлила в его немолодом теле, а глаза лучились мудростью и любопытством. Словно не ректор пережил вчера страшное потрясение и ранение.

– Приветствую вас, юные леди! – кивнул нам профессор. – Благодарю за чудесный прием, миледи!

– Прошу к столу! – как хозяйка пригласила я.