Не сдохни! Еда в борьбе за жизнь

Исследователи предложили два объяснения для полученных данных. Во-первых, люди, которые правильнее питаются, могут быть счастливее, потому что они более здоровые¹¹. Вегетарианцы не только реже болеют серьезными болезнями, являющимися основными причинами смерти, но и реже страдают от неприятных заболеваний, таких как геморрой, варикоз и язва; реже подвергаются хирургическим операциям, имеют низкие шансы заполучить лекарственную зависимость, в том числе от транквилизаторов, аспирина, инсулина, таблеток от давления, болеутоляющих, антацидных средств, слабительных и снотворных¹².

(Одна мысль о том, что не надо ходить по врачам и разбираться со страховкой, кого угодно сделает менее раздражительным, напряженным и подавленным.)

Исследователи также предложили более прямое объяснение полученным результатам: возможно, арахидоновая кислота – провоспалительное соединение, содержащееся в продуктах животного происхождения, – может «негативно влиять на психическое здоровье путем нейровоспаления»¹³. Организм расщепляет арахидоновую кислоту на ряд воспалительных химических веществ. Кстати, именно так противовоспалительные препараты, например ибупрофен и аспирин, облегчают боль и снимают отек: блокируя преобразование арахидоновой кислоты в эти воспалительные продукты распада. Возможно, настроение у людей, употребляющих в пищу мясо, снижается из-за воспаления в их головном мозге.

Конечно, воспаление – это не всегда плохо. Когда область вокруг перелома краснеет, становится горячей и опухшей, это значит, что организм использует арахидоновую кислоту для формирования воспалительной реакции и борется таким образом с инфекцией. Но организм всегда производит арахидоновую кислоту сам, когда она нужна, и нам нет необходимости получать ее дополнительно с пищей¹⁴. В этом отношении арахидоновая кислота напоминает холестерин – другой важный компонент, который организм производит собственными силами: когда лишний холестерин поступает в организм с пищей, он может нарушить внутренний системный баланс¹⁵. В данном конкретном случае исследователи заподозрили, что потребленная арахидоновая кислота негативно влияет на эмоциональное состояние. Согласно некоторым данным, люди с высоким уровнем арахидоновой кислоты в крови имеют более высокий риск суицида и эпизодов большой депрессии¹⁶.

Пять главных источников арахидоновой кислоты в западном типе питания – курица, яйца, говядина, свинина и рыба (хотя курица и яйца содержат ее больше, чем остальные три источника, вместе взятые)¹⁷. Одной яйцо в день может значительно повышать уровень арахидоновой кислоты в крови¹⁸. В среднем люди, потребляющие мясо, получают с пищей в девять раз больше арахидоновой кислоты, чем люди, предпочитающие растительную пищу¹⁹.

Исследование, в котором показано лучшее, по сравнению с мясоедами, эмоциональное состояние и настроение вегетарианцев, было поперечным исследованием, то есть сбор данных был однократным. Может быть, более психически здоровые люди и питаются правильнее с самого начала? Чтобы увидеть причинно-следственную связь, ученым потребовалось провести интервенционное исследование, золотой стандарт диетологии: выбрать испытуемых, поменять их тип питания и посмотреть, что из этого вышло. И та же группа ученых провела такое исследование. Они взяли мужчин и женщин, евших мясо минимум один раз в неделю, и убрали из их рациона курицу и яйца, равно как и остальные мясные продукты, чтобы посмотреть, отразится ли это как-нибудь на настроении испытуемых. Через две недели их настроение значительно улучшилось²⁰. Ученые заключили: «Возможно, ограничение мяса у невегетарианцев может оказать положительное влияние на настроение, особенно у подверженных расстройствам настроения [например, депрессии]»²¹.

Другая команда ученых решила проверить, как питание влияет на трудоспособность. В теории люди, здоровые физически и психически, должны работать продуктивнее – и таким образом поднимать настроение и у работодателей. Ученые перевели группу служащих крупной страховой компании, имевших лишний вес и диабет, на диету из натуральных растительных продуктов, исключавшую мясо, яйца, молочные продукты, растительное масло и любую нездоровую еду. Участников не ограничивали в количестве еды, не было подсчета калорий, и было четко сказано, что менять свой образ жизни в остальном (например, начинать заниматься спортом) не нужно. Еда им не предоставлялась, однако в местном кафе начали подавать буррито с фасолью, а также чечевичные и овощные супы. Контрольная группа служащих не получила диетологических рекомендаций²².

Несмотря на связанные с диетой ограничения, через пять месяцев экспериментальная группа была более довольна своим питанием, чем контрольная группа. Что можно сказать о результатах участников? У группы, перешедшей на растительную диету, наладилось пищеварение, прибавилось энергии, улучшился сон, а также в целом улучшились физическое самочувствие, общее здоровье, активность и психическое здоровье. Неудивительно, что их продуктивность также возросла²³.