(не)случайная невеста

Тибольд скомандовал всем забираться в сёдла, и Лиана Туре с подругами решительно затянули ленты на шляпках. Ага! Значит, мне не показалось, парики. Видимо, не стали рисковать и пытаться исправить дело магией. Ксана-то видела их лысыми, да и я с Мирой тоже. То-то они сегодня такие молчаливые, не хотят лишнего внимания.

Ну а поскольку мне лишнее внимание тоже без надобности, я под грустным взглядом Марсика передала опустевшую корзинку тому из Распорядителей, который с нами не летел и залезла на спину мантикора.

Летели и вправду гуськом. Впереди Распорядитель, замыкающий - тоже. Плюс с каждой стороны по три Распорядителя, плюс Тибольд с Ксаной, которые, как два пастуха, носились с сумасшедшей скоростью, контролируя, чтобы расстояние между девушками не растягивалось, но и не сокращалось.

Я себя тоже кем-то вроде пастуха ощутила, потому что Марсик, как настоящий кот, желал быть в центре каждого из событий. Чего мы с ним только не вытворяли! Точнее, вытворял, конечно, он, а мне приходилось крепко-крепко держаться за густую гриву и надеяться, что если кувыркнусь, он снова меня спасёт. А в остальном, что касается всех этих виражей, подлётов снизу или сверху, или облетанию крылатой вереницы по спирали, мне, в принципе, всё нравилось. Как будто полжизни провела, летая на мантикорах.

Что до Сумеречного леса - Тибольд, как всегда, оказался прав. Родственники Марса здесь водились. И в избытке. Причём и правда не нападали, но попугать, судя по всему, были не против. Хорошо, что Тибольд предупредил. Потому что когда на тебя несётся с сумасшедшей скоростью эдакая махина, с раззявленной пастью и совершенно шальными глазами… я пожалела, что как следует не изучила местный религиозный культ и понятия не имею, как молиться их Великому Ящеру…

Марсика звали к себе, играть. Надеюсь, что играть, потому что так думать спокойнее. На деле же думала оглохну от их рёва, а пальцы, которыми держалась за гриву, похоже, придётся после полёта всем вместе разжимать…

Сумеречный лес плыл под нами, и был, несмотря на ясный, солнечный день, подёрнутым туманной дымкой, будто шевелящимся покрывалом. Когда Марс внезапно пошёл на снижение, у меня сердце в пятки ушло при мысли, что он решил спуститься в рыхлый серый туман. И не так страшно было отстать от остальных, как проникнуть сквозь зловещую, словно живую, завесу.

Но Марс, к счастью, лишь промчался над самой кромкой тумана (может, почувствовал, что я боюсь), сделал пару крутых виражей, оглушающе рыкнул, распугав стайку птиц с длинными хвостами и помчался догонять крылатую вереницу.

И вскоре впереди показалось море. Море!

Ярко-бирюзовое у берега и пронзительно-синее вдали… На контрасте со сказочным алым небом, по которому бежали белые овечки облаков смотрелось просто фантастически.

С помощью специальных сигналов свистков нас всех направили в уютную бухту с белым песком и пальмовой рощицей.

Восторг от красоты этого места был просто детским! Неописуемым! Когда что-то сладко-сладко сжимается внутри, взрываясь, ударяет в голову, и дыхание перехватывает от восторга и предчувствия чего-то необыкновенного. И ты больше не можешь ни о чём думать, просто не в состоянии - единственное, чего ты хочешь, избавиться от лишней одежды, пробежать по белоснежному песку, с визгом броситься в голубые волны! И чтобы на них качало, и отбрасывало обратно на берег, и, возможно, тащило под волной по песку и мелким камешкам! Чтобы выныривать, отфыркиваясь и смеясь, и бросаться в море снова. Нырять, плескаться, кружиться, чувствовать, как ласково вода обнимает каждую клеточку твоего тела… Качаться на волнах, чувствовать себя лёгкой-лёгкой, легче пёрышка и представлять себя русалкой…

Если бы я знала, в чём заключается сегодняшнее испытание, ей-богу, я бы так не радовалась…

***

Стоило Тибольду скомандовать (то есть «пригласить леди», да) построиться, как очарование этого сказочного места схлынуло, словно его и не было.

Сразу вспомнилось, что нас прямо сейчас начнут испытывать, и испытание это, конечно, связано с морем, иначе бы нас сюда не притащили… И хуже всего то, что как я ни старалась «нащупать» внутри тот самый поток, который вчера буквально бил из меня фонтаном, помог справиться с противной герцогиней и её приспешницами, то сейчас вообще ничего такого не ощущалось.

Но вот мы выстроились в неровную линию, к каждой подошла Ксана и вложила в руки по ореху, похожему на грецкий, только гладкому и очень лёгкому.

- Это орехи выри, леди, - пояснил Тибольд. - Есть их нужно в воде, желательно по пояс, так вам будет удобнее.

В воде?! Мамочки, я после вчерашнего купания в озере думала, что к местным водоёмам и на пушечный выстрел не подойду… Я, конечно, готовилась морально, Мира вчера вечером сказала, что испытание связано с неким Жемчужным Гротом… Вот только не вижу я здесь никакого грота и в воду по пояс заходить не имею желания.