(не)случайная Жена (СИ)

Помощница старой королевы подошла ко мне, поклонилась и лишь затем, миновав лакея, постучала в двери, сказав:

— Я доложу о вас, Ваше Величество!

Королева принимала меня не в своем кабинете, а в личных покоях. Они состояли из нескольких просторных комнат и огромного балкона, который, как я догадалась после, предназначался вовсе не для любования видом и окрестностями города, а для полетов. Ведь старая женщина в пору молодости, тоже умела парить под облаками, как ее внук. Сейчас же она и ходила с трудом. Нет. Ее Величество королева Мария выглядела весьма бодрой для своего возраста. А ей, судя по слухам, давно перевалило за сотню лет. Хотя, может и больше. Кто знает достоверно, сколько живут Огненные?

— О, милая королева, — я услышала голос Марии прежде чем увидела ее саму. Отвлеклась, рассматривая на полотне, висевшем над жарко растопленным камином, портрет молодой женщины в дорогом изысканном платье прошлого века. Почти без труда узнав в нем ныне вдовствующую королеву.

Оглянувшись, заметила, что Лидия, доложив обо мне, исчезла. А сама женщина направлялась в мою сторону из соседней комнаты, при этом глядя на меня с почти материнской улыбкой.

— Ваше Величество! — я почтительно присела в реверансе, а она подошла ближе и коснулась легко моей руки.

— Встань, милая.

Я повиновалась. Распрямилась, оказавшись одного роста с Марией, и увидела, что королева смотрит не на меня, а куда-то мимо. Обернулась, не удержавшись, и увидела, что женщина разглядывает свой портрет.

— Я тоже когда-то была молода, — сказала она. Несколько секунд и ее внимание сосредоточилось на мне. — На портрете мне было чуть больше лет, чем тебе сейчас, и я уже подарила своему супругу нашего первенца, — рассказала она мне.

Я промолчала, не зная, что сказать в ответ. Но, как оказалось, Мария его и не ждала. Она взяла меня под руку и повела за собой, направляясь в ту комнату, из которой вышла.

— Я ждала тебя, — пояснила мне старая дама, пока я краем глаза смотрела на проплывавшие мимо стены в шелке обоев, на картины, изображавшие сцены охоты с драконами во главе. На мебель, дорогую, массивную, без излишеств. А под ногами стелился не пышный ковер, а каменная мозаика, отчего мои шаги звучали гулко. А вот Ее Величество ступала почти неслышно, из чего я сделала вывод, что ее обув на мягкой подошве.

— Нам давно следовало поговорить по душам, милая, — продолжила женщина. — Я не посмела сразу взвалить на тебя все обязанности, позволила немного обжиться и привыкнуть. Хотя, понимаю теперь, что такой девочке, как ты, будет очень сложно адаптироваться в королевском дворце.

Мы вошли в просторный кабинет, совсем крошечный, особенно в сравнении с просторной гостиной, где я любовалась портретом старой дамы. Но здесь было почти уютно, потому что эта комната своей обстановкой напоминала мне кабинет отца в Нэсте. Почти такой же широкий письменный стол, занимавший едва ли не половину комнаты, множество полок, заставленных книгами, причем такими старыми, что корешки казались потрепанными и выцветшими от времени. На одной из стен — карта королевства, подробная до мелочей, так что я сразу отыскала взглядом крошечный Нэст, похожий на черную точку, зависшую над морем, и, конечно же, массив королевского дворца, расположенного в центре огромного города — столицы.

— Присаживайся, — Ее Величество указала мне на высокий стул. Сама же, отпустив меня, заняла место во главе стола. — Поговорим без свидетелей, — она улыбнулась мне, а я покосилась на сам стол, заметив приличную стопку книг, занимавших левый край. Еще одна, толстый фолиант, была раскрыта перед Марией и белоснежное перо лежало поверх темных строк и листов, пожелтевших от времени.

Вдовствующая королева проследила за моим взглядом и кивнула, будто подтверждая мои невысказанные мысли.

— Да. Я понимаю, что это дело нудное, но нужное для той, кто стала супругой короля, — быстро сказала она и спросила. — Насколько хорошо ты знаешь родовитые семьи нашего королевства? Разбираешься ли в этикете и сможешь сразу назвать род увидев лишь его герб?

Я вздохнула. Нет, отец нанимал нам с Арманом учителей, и я знала то, что должно знать леди, но, судя по всему, не все.

Королева растолковала мой вздох и развернув книгу, толкнула ее ко мне, взяв в руку перо. Затем, действуя им, будто указкой, показала на один из гербов, нарисованный на странице. В прямоугольнике на фоне закрытой лилии красовалась крыса с цепью на узкой груди.

— Сможешь назвать? — спросила Мария.

— Каррадоны. Перевертыши. Северные границы у болот. Глава рода Кавендиш Каррадон, — ответила я быстро.

— Хорошо, — улыбнулась леди. Затем ее рука скользнула в сторону на соседнюю страницу, указав на другой герб, представлявший собой стальной щит и разорванное драконье крыло.

— Род Воздушных. Радогасты. Замок Форс, южная окраина королевства. Во главе рода лорд Магнус Лоу Радогаст, — ответила я.

Мария пытливо посмотрела мне в глаза и подтянула книгу к себе.

— Что-то мне подсказывает, что и остальных представителей благородных семейств ты тоже знаешь? — спросила она.

— Увы, только имена, — ответила я тихо.