Не случайно

Я опускаю голову, чувствуя, как его взгляд прожигает меня. Мне становится стыдно: Майкл прав. Этот раздражающий парень, к которому меня словно что-то тянет – прав.

– Этот парень – Нед – я его знаю. Он не незнакомец. – Я нарушаю молчание. Не хочу, чтобы Майкл думал обо мне хуже, чем я есть. Мне важно, чтобы он знал правду. – Вообще-то я думала, мы друзья.

– Друг бы не стал принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь, – сухо отзывается Майкл, отступив.

Я одновременно рада этому – его близость заставляет меня нервничать – и не рада – мне нравится чувствовать его рядом.

– Это просто недоразумение. – Я вздыхаю и массирую шею руками. – Типа как у нас с тобой, только я не набрасывалась на тебя с поцелуями.

Он бросает на меня суровый взгляд, не оценив шутки.

Ну и подумаешь.

– Нед лучший друг Дэнни.

Я не знаю, зачем рассказываю все это Майклу. Не думаю, что ему интересно.

– Твоего бывшего парня?

Он удивлен.

Я киваю.

– Оказывается, я ему давно нравлюсь. Я даже не догадывалась.

– Не лучший способ сказать девушке о своих чувствах, хватая ее и удерживая силой, – мрачно замечает Майкл.

Тут я с ним согласна.

– Что ты вообще делал у моего дома? – Я вопросительно выгибаю брови.

– Я возвращался с пробежки, когда заметил вас в машине. Мне показалось, ты была не рада тому, что он делал, – язвит Майкл.

Я окидываю его неспешным взглядом: на нем темно-спортивные Найки, серая худи с капюшоном, а на ногах кроссовки. Да, похоже, про пробежку он не врет. Очевидно, Майкл дружит со спортом: он бегает, его тело в отличной форме, и он с легкостью уложил немаленького Неда на землю.

Майкл прочищает горло, привлекая мое внимание. Черт, я так откровенно на него глазела! Кажется, мои щеки покрываются краской смущения.

– Спасибо, что вмешался, – торопливо говорю я, желая сгладить неловкость.

Майкл только кивает, ничего не ответив.

– Уже поздно, – он направляется к двери, – тебе надо отдохнуть.

Мы прощаемся, пожелав друг другу спокойной ночи. Когда Майкл уходит, я запираю дверь и поднимаюсь в свою комнату.

Здесь, оставшись одна, я вновь позволяю себе подумать о том, что у Дэнни появилась новая девушка. Опустившись на пол у двери и спрятав лицо в ладонях, не сдерживаю слез.

Хорошо, что папа уехал с другом на рыбалку.

У моей печали нет свидетелей кроме этих стен, а они никому не расскажут.

МАЙКЛ

– Ты запал на меня, но все равно собираешься на свидание с Натали. Если она не глупая, то уже поняла, что ты заинтересован в другой.

– Я на тебя не запал, – отрицаю я, но Харпер лишь закатывает глаза, ничуть не смущаясь.

Я на нее не запал. Не запал же? Меня к ней влечет. Я считаю, что она чертовски сексуальная, привлекательная и мне постоянно хочется ее поцеловать. Хочется раздеть ее, касаться ее тела – везде. Хочется быть в ней, чувствовать ее полностью.

Для всего этого должно быть какое-то название.

Возможно, помешательство?

– Мы оба знаем, что я тебе нравлюсь, – опершись ладонями на столешницу, убежденно заявляет Харпер.

Я хмыкаю:

– Не сейчас.

Мы стоим в моей кухне и смотрим друг на друга с вызовом. Ловлю себя на мысли, что она мне действительно нравится и дело не в том, как она выглядит.

Мне просто нравится она. На вид Харпер дерзкая и колючая, но внутри ранима. Порой мне хочется быть тем, кто вернет ей чувство безопасности и защищенности, но всякий раз, когда подобные мысли лезут в голову, я их прогоняю.

Я не могу быть ее спасителем. Не хочу быть ее рыцарем. Она даже нравиться мне не должна.

Сегодня у меня снова назначено свидание с Натали. В прошлый раз вечер был немного испорчен одной сумасшедшей соседкой с ее фантастическим рассказом о енотах, но я все еще хочу дать нам с Натали шанс. Если вечер пройдет без участия Харпер, и я не буду о ней думать, а сосредоточусь исключительно на Натали, все получится.

– Куда ты ее поведешь? – внезапно интересуется Харпер, чем сбивает меня с толку.

Я называю ресторан, где забронировал столик для нас с Нат. Сам я там никогда не был, но мне его советовали.

– А потом? Вы поедете к ней? К себе ее ты пригласить не можешь, Джули дома.

Прищурившись, я подозрительно смотрю на нее: она что-то задумала? Не могу ее понять. Она довольно спокойно рассуждает о нашем свидании с Натали.

– Еще не знаю, но тебя это не касается. Ты же не собираешься шпионить за нами в доме Натали? – уточняю я.

– Майкл, это ты на меня запал, а не наоборот, – фыркает она.

Я прикусываю язык, чтобы вновь не начать убеждать, что я не запал на нее. С каждым разом это звучит все менее убедительно.

– У вас это третье свидание?

Я медленно киваю, все еще не доверяя ей. Это не может быть простым интересом.

– Вы целовались?

Я переступаю с ноги на ногу и изумленно улыбаюсь, смущенный ее прямотой. Как ей удается вгонять меня в неловкость?

– Это не твое дело.

– Эй, я тут пытаюсь быть твоим другом! – обижается Харпер, вскинув руки.

«Я действительно обсуждаю свою личную жизнь с Харпер Рэй? И что, мы уже друзья?»

– Допустим, – сдаюсь я, включаясь в этот странный разговор.