Не случайно

– Знаешь, я пытался убедить его не рубить с плеча. Я о вас с ним, – негромко признается парень.

Я этого не знала, но теперь от его слов на душе становится теплее.

– Спасибо, но… Если ему так лучше… Если ему без меня лучше… – Я веду плечом, от спазма в горле не в состоянии закончить предложение. – Хочу, чтобы он был счастлив.

Я не лукавлю. Конечно, я страдаю, потому что не могу быть с человеком, которого люблю. Но я не желаю ему зла или душевных мук. Я хочу, чтобы у Дэнни было все хорошо, даже если больше никогда с ним не буду.

– Харпер, – зовет меня Нед, прерывая размышления о Дэнни.

Я жду, что он скажет. Вид у парня такой, будто он еще не решил, говорить мне или нет.

– Нед? – Я заглядываю ему в глаза. – Говори, – шепотом подталкиваю я.

– Не знаю, надо ли. – Он нервно трет шею. – У Дэнни… Он… Он встречается кое с кем!

Слова с выдохом срываются с губ Неда. Он говорит, что Дэнни с кем-то встречается. Значит, у Дэнни есть новая девушка. Кто-то, с кем он смеется, с кем смотрит дурацкие ситкомы пятидесятых, которые так любит. Кто-то, кого он целует. Ее он тоже рисовал? Она его вдохновляет?

– Харпер? – обеспокоенно зовет Нед.

Я моргаю.

– Да, я слышала. Значит, у него есть девушка. – Я киваю, заставляя себя улыбнуться. Почему улыбаться вдруг стало так больно? Почему у меня все болит? Даже кожа, кажется, болит. – Рада за него.

– Ты в порядке?

Нед смотрит на меня с недоверием и опаской. Как будто ждет, что я сейчас начну сходить с ума и станут все тут крушить, типа Халка.

– Все хорошо. – Я же все еще улыбаюсь? Я просто не уверена. – Спасибо, что сказал.

– Я сказал это не для того, чтобы тебя расстроить, – после недолгого молчания произносит Нед. – Возможно, узнав об этом ты сможешь… двигаться дальше?

Должно быть, Нед видит меня насквозь, как бы я ни старалась изображать, что я в порядке. Это неправда, я далеко не в порядке. Я даже не знаю, буду ли когда-нибудь.

– Может и смогу, – соглашаюсь я, кивнув.

У меня больше нет никакого настроения оставаться на вечеринке, поэтому Нед предлагает меня подвезти. Я отправляюсь на поиски Элли и предупреждаю, что уезжаю с Недом. Мы обнимаемся и договариваемся, что скоро увидимся.

Наверное, Нед прав – мне надо двигаться дальше. Перестать спускать свою жизнь в сливную яму, наладить отношения с теми друзьями, с которыми еще могу. Послать нахрен Шона.

У Дэнни новая девушка. У меня больше не осталось иллюзий, что он передумает и захочет меня вернуть. Он движется дальше, без меня. Мне пора принять это и смириться.

Нед уже ждет меня в машине. Он улыбается, когда я забираюсь в салон. Мы почти не разговариваем, пока едем к моему дому. Я чувствую, что устала, немного пьяна и опечалена. Мне требуется отдых и может поплакать. Только сегодня.

– Харпер, – негромко зовет меня Нед.

Я поворачиваюсь и смотрю на него. Когда мы успели приехать?

– Спасибо, что подвез. – Я слабо улыбаюсь ему. Он смотрит на меня с каким-то напряжением, будто на что-то решается.

Не успеваю и глазом моргнуть, как Нед вдруг устремляется вперед и целует меня. Застигнутая врасплох, я мгновение остаюсь неподвижной, но затем отстраняюсь от него.

– Что ты делаешь? – в смятении шепчу я.

– Ты мне всегда нравилась! – признается он, тяжело дыша. – Я всегда хотел, чтобы ты обратила внимание на меня, но ты никого кроме него не замечала! – быстро говорит парень. – Ты любила его, а он так легко от тебя отказался!

– Нед, пожалуйста, не надо, – зажмурившись, умоляюще шепчу я.

Надо же, я и не знала о том, что у Неда есть чувства ко мне. Даже не догадывалась. Неужели я была настолько ослеплена Дэнни, что ничего вокруг не замечала?

– Я больше не могу молчать, – хрипло говорит Нед. – Харпер, посмотри на меня! – Он берет мое лицо в ладони и поворачивает к себе. – Я слишком долго молчал, но все, хватит! Мне тяжело видеть, как ты едва ли не рассыпаешься на ходу, пока он строит отношения с другой!

Его голос сквозит отчаяньем. Нед снова меня целует, и на этот раз я не сопротивляюсь. Слова о новой жизни Дэнни будто лишают меня воли. Я не отвечаю на поцелуй, но позволяю Неду меня целовать. Проходит секунда, другая, третья, пока я вспоминаю, что решила привести свою жизнь в порядок, а позволять другу Дэнни целовать меня в машине – это не оно.

– Хватит, остановись!

Я отталкиваю Неда, но он напирает. Не хочет слышать мой отказ. Он снова притягивает меня к себе, заверяя, что давно влюблен в меня. Снова пытается поцеловать.

– Нед, не надо! – Я прикладываю усилия, чтобы вырваться из его хватки. Начинаю потихоньку паниковать. Он слишком настойчив, мне это не нравится.

– Ты все еще надеешься, что он вернется, да? – злится парень. – Очнись, Харпер, он забыл о тебе!

Он кричит и еще больше пугает меня. Я тянусь к дверной ручке. Нед ловит мою руку и стискивает запястье почти до боли.

– Харпер, не уходи! Пожалуйста, давай поговорим! – в панике молит он, а я тяжело дышу от страха и дикого желания сбежать.

– Отпусти меня! – кричу я, начиная плакать.