Не случайно

Месяц спустя, после того, как Харпер пришла ко мне и сказала, что хочет быть со мной, а с Дэнни покончено, я все еще тяну с тем, чтобы сделать свое признание. Что-то во мне верит, что мне удастся сохранить свою тайну – ведь до сих пор она ничего не узнала. Знаю, что веду себя как трус, но я очень боюсь, что узнав все, она не захочет больше быть со мной. Каждый день я торгуюсь с собой, пытаясь предвидеть все возможные варианты развития событий.

Харпер становится все известно – неважно, как именно, но к тому времени она по уши влюблена в меня, поэтому она прощает меня, и мы продолжаем наши отношения.

Так что да, возможно я тяну с этим разговором до того момента, когда буду точно уверен, что она любит меня достаточно сильно, чтобы простить.

Охваченный чувством вины и стыда, я тру лицо, говорю, что отправляюсь сварить нам кофе и тороплюсь убраться из комнаты, пока Харпер ничего не заметила.

«Хватит быть придурком, Майк. Ты должен все ей рассказать. Откладывать больше нельзя», – мысленно убеждаю я себя, пока насыпаю кофе в фильтр и включаю кофеварку.

У того, что я так долго тяну, может быть и обратный эффект. Узнав, что я столько времени водил ее за нос, Харпер может никогда мне этого не простить.

«Да, у тебя было всего-навсего четыре месяца, чтобы сознаться перед ней, Майк», – издевательски напоминает внутренний голос.

Мои душевные терзания прерывает стук в дверь. Гадая, кого могло принести – я никого не жду, – выхожу в коридор и сквозь окно в двери вижу Еву. Вспоминаю, что она должна была заехать на днях, чтобы оставить рождественские подарки для Джули, так как на праздники она отчаливает в круиз.

Издав обреченный вздох – надо же ей было заявиться именно сейчас, я открываю дверь, натянув на лицо вежливую улыбку.

– Ева, какой сюрприз! Не могу сказать, что приятный.

Кажется, мне стало даже нравиться подкалывать ее. Вопреки своему обычному поведению, Ева не морщиться в ответ на мою колкость. Она, кажется, даже не обращает на нее внимания. Тяжелый взгляд, которым она меня осекает, моментально включает мою внутреннюю тревожную кнопку.

Что-то не так.

Сохраняя гробовое молчание, Ева проходит в дом, а я, помедлив, закрываю дверь. Приходится бороться с желанием вытолкать ее из дома, чтобы не допустить ее встречи с Харпер.

Не знаю, откуда во мне эта убежденность, что они не должны встретиться. От ледяного веяние позади волосы у меня на затылке шевелятся. Я нехотя оборачиваюсь к женщине, буравящей меня недобрым взглядом.

– Где же подарки, которые ты должна была завезти? – Я делаю вид, что ничего необычного не происходит, а у самого сводит желудок.

Вместо ответа она вскидывает руку и со всей силы отвешивает мне пощечину. Черт! Вот это удар у дамочки! Ей даже удается слегка меня оглушить. Перед глазами пляшут черные точки.

– Как ты посмел?! – злобно шипит Ева, угрожающе подступив ко мне. – Как ты посмел допустить, чтобы эта девка приблизилась к Джули?!

Приложив руку к горящей щеке, я двигаю челюстями и моргаю, восстанавливая фокус. Слова Евы должны бы повергнуть меня в ужас, но ее осведомленность не стала для меня сюрпризом. Я знал, что рано или поздно тайное станет явным, только не догадался, с какой стороны прилетит в первую очередь.

Я бросаю тревожный взгляд в сторону лестницы. Харпер еще наверху. Может мне удастся успокоить Еву и избавиться от нее до того, как покажется Харпер. А может, если она услышит, что здесь Ева, не захочет спускаться?

– Не сейчас, хорошо? – Я награждаю Еву предостерегающим взглядом. – Давай поговорим позже, сегодня вечером.

Я с трудом контролирую дрожь в голосе, молясь, чтобы она меня услышала и послушалась. Нельзя, чтобы правда стала известна Харпер от Евы.

– Мы поговорим сейчас! – шипит Ева, и, наверное, что-то видит на моем лице – очень может быть, что отчаяние – потому что умолкает на мгновение, став подозрительной. – Эта девка здесь? Сейчас она здесь?! – едва не вопит женщина.

Я в безвыходном положении. Ева не пойдет на уступки, а Харпер не станет отсиживаться на втором этаже, если Ева раскричится на весь дом.

Я лихорадочно пытаюсь придумать, что предпринять, чтобы избежать катастрофы, но вынужден смириться и принять неизбежное. Я сам виноват в том, что все обернулось так. Если бы я не малодушничал и открылся Харпер, то сейчас бы не трясся от страха, что Ева не станет церемониться и все выложит перед ней в самом неприглядном свете.

– Ты не понимаешь, что происходит. Пожалуйста, Ева. – Я с нажимом произношу последнюю фразу, но как бы я не старался, мою панику не скрыть.

Она безжалостно улыбается, почуяв исходящий от меня страх. Она давно искала способ отыграться на мне из-за Джули, вот ее шанс.

– Это ты не понимаешь, что натворил! – Она тычет пальцем мне в грудь, выплескивая на меня все свое презрение. – Ты, маленький кусок дерьма! Я всегда знала, что ты не справишься с такой ответственностью, как воспитание Джули, но ты облажался еще сильнее, чем я ожидала.