Не смотри назад

Он говорил с Киллианом Ристоном, и тема беседы явно выдалась не из приятных. От двери Али не могла расслышать слова, но видела нахмуренные лица и то, как глава местной Службы Правопорядка комкал в руках белый носовой платок. Вся картина ей что-то напоминала. Что-то очень знакомое и тревожное. Она не собиралась вмешиваться, но мужчины заметили ее и подозвали к себе.

– Что-то случилось? – спросила Алита. – Альд Нодор… Вы ведь не ко мне приехали, верно?

– Нет, я тут с плохими вестями, – вздохнул он. – Сегодня утром в заброшенной шахте Ристонов найдено тело девушки. Мне непросто говорить о таких вещах, но боюсь, что Томиан – один из подозреваемых.

– Девушки из Бранстейна? – уточнила она, ощущая, как наливается тяжестью камень на душе.

– Да. Ее звали Карин Лекут. Старшая дочь в очень уважаемой семье.

Али не смогла сдержать чувств и, отступив на несколько шагов, тяжело рухнула на стул.

Карин! Но ведь они виделись только вчера! Девушка снова приглашала ее к себе, спрашивала, почему Алита раньше не сообщила, кому приходится родственницей. В памяти оживали сказанные звонким голоском слова, белозубая улыбка, светлые волосы. Нет, не может быть! Кто мог пожелать ей зла? Будь это столица, случившееся не казалось бы таким шокирующим, но тут…

– Ее убили сегодня? Кто нашел тело? И почему в числе подозреваемых Томиан? – принялась расспрашивать начальника Али.

– Вы, я гляжу, готовы тотчас включиться в работу. Смерть наступила, скорее всего, ночью. Утром родители обнаружили, что дочери нет в доме, и отправили слуг на поиски. Но нашли ее ребятишки, которые на спор пошли к шахтам. А ваш кузен… – Альд Нодор повернулся к Ристону, который задумчиво смотрел в одну точку. – У меня есть очевидец, заявивший, будто они с Карин тайно встречались. Якобы он их видел вместе при весьма… – Он покосился на Алиту.

– Да говорите же! – поторопила она.

– При весьма пикантных обстоятельствах, – доложил альд Нодор.

– Что может оказаться всего лишь досужими сплетнями, – поморщился Киллиан. – Всем известно, что Томиан многим оказывает знаки внимания, но жениться ему еще рановато, а девушка едва достигла совершеннолетия, так что ей тоже… Думаю, для того, чтобы нескучно провести время, он скорее бы выбрал женщину с опытом.

– Увы, я не могу идти против свидетельских показаний, – развел руками собеседник. – Да и алиби у него сомнительное. Ночевал у приятеля, который всю ночь проспал пьяным и ничего не может припомнить.

Алита прокручивала в голове слова, что говорила Карин в поезде и в карете. Да, она восторгалась Томианом Ристоном, но чем это было – упоением тайной воздыхательницы, плененной красивым молодым человеком, или желанием хоть словечко да молвить о тайном возлюбленном, имя которого так и рвалось с языка? Почему, ради встречи с кем девушка покинула родительский дом в непогоду?

– Думаю, она ушла еще до дождя, – вторил мыслям Алиты начальник. Вытер платком лоб и снова тяжко вздохнул. – А затем тот пролился и смыл все следы.

– Но в шахту, даже заброшенную, вода не должна была попасть, – произнес Киллиан. – Я хочу увидеть место преступления. Поскольку оно в моих владениях, думаю, вы не станете возражать.

– Я тоже хочу, – твердо проговорила Али. На Ристона она не смотрела. – Ведь это и моя работа.

Глава 15

– Сначала тебе нужно позавтракать, – голосом строгого родителя произнес Киллиан Ристон, и в столовую тут же прошмыгнула Илна. Горничная выглядела бледной и нервно теребила фартук. Али заподозрила, что та подслушивала под дверью, и девушка простодушно подтвердила догадку, выдав себя.

– Ох, а если убийца маньяк и бедняжка – не последняя жертва? А к шахтам ближе всего особняк! Я как раз недавно читала…

– Не говори глупостей, – одернул ее хозяин дома. – И брось почитывать бульварные романчики! Принеси завтрак, да поскорее.

– Слушаюсь! – Илна попятилась к двери. – Простите, я не хотела…

– Я заходила на кухню, но никого там не нашла, – сказала ей Алита. – Хотела поблагодарить тебя за поссет. Очень вкусно получилось.

– Не за что! Повариха отпросилась до обеда, а я развешивала белье на заднем дворе. Кстати, ваше тоже могу постирать.

– Нет нужды, сама справлюсь, скажи только, где взять утюг и крахмал.

Али замолчала, осознав, что это не самая подходящая тема для обсуждения в присутствии мужчин. Их такое не должно касаться. Ристон небось думает, что белые и хрустящие, как свежевыпавший снег, рубашки сами собой в его шкафу появляются.

Когда Илна скрылась за дверью, альд Нодор бросил взгляд на новую подчиненную.

– Вы уверены, что хотите туда пойти? Тело девушки уже убрали, но дух там мрачный. Даже я, не маг, почуял.