Не спи! Вслед за темным даром

И вот этот мальчик стоял на крыльце родного дома. Он видел свой двор. Целиком. Не деталями, какие были ему хорошо знакомы. Общую картину. Видел своего отца. Высокого, худого. Немного нескладного. С большими руками, с широкими ладонями. Отец как раз повернулся к сыну и успокаивающе улыбнулся.

— Не бойся, Идэн, — произнес он. — Ей нечего тут делать. И если придет, я прогоню ее.

А ведьма уже была здесь. Темная фигура в старом изношенном платье, с длинными спутанными волосами, падающими неровными прядями на лицо. Она стремительно шагала к ним.

Колин повернулся навстречу опасности, увереннее сжал нож. Это было простое оружие. Грубо выкованный тесак с неровно заточенным лезвием и зазубринами. Только какое это имеет значение? Идэн думал лишь о том, что нож достаточно длинный. Если отец им ударит ведьму, эта женщина не сможет приблизиться, не дотянется до отца.

Как бы не хотел Колин, Идэн боялся. Так, что слабели колени, и дурнота подкатывала к горлу, сердце бухало в груди бешеным ритмом. Мальчик сейчас не думал о себе. Только об отце. Ведь у него больше никого нет. Он один на всем свете. Отец — вся его семья. Все, вокруг чего вертелся мир Идэна.

— Иди в дом, — Колин старался, чтобы приказ сыну прозвучал мягко. Но его голос был слишком напряженным.

Услышав эти тревожные ноты, мальчик просто не смог себя заставить сделать шаг назад. Он будто прирос к порогу кухни.

— Я люблю тебя, сын, — уже не глядя на Идэна, сказал Колин. Твердо, как-то даже торжественно, будто давал клятву. Или прощался.

— Я тебя тоже, — прошептал мальчик, не задумываясь, услышит ли его отец.

А Колин уже уверенно шагнул вперед, преграждая ведьме дорогу. И тут же ударил. Нож четко вошел ей в живот. Не кровожадный по жизни, в чем-то даже слишком добрый обычно, сейчас отец мальчика с каким-то ожесточением повернул лезвие в ране. Чтобы наверняка, чтобы не оправилась, остановилась, сдохла…

Но женщина будто и не почувствовала удара. Не остановилась. Она замахнулась рукой, как-то странно согнув пальцы, будто вместо ногтей у нее длинные когти. И попыталась дотянуться до своего противника. Инстинктивно Колин отступил прочь. Это спасло ему жизнь. Правда, каменщик об этом даже не подозревал. Он сделал это движение только ради того, чтобы освободить нож из раны и тут же нанести следующий удар. Наотмашь, будто надеялся перерубить ведьму пополам на уровне груди.

И снова женщина осталась на ногах. Снова попыталась дотянуться до врага. Теперь Колин был уже не так быстр. Он сам шагнул под ее руку, оказался практически вплотную, толкнул ведьму на перила веранды. Женщина падая, вцепилась в плечи каменщика. Они вместе рухнули на деревянные доски, снеся хрупкие столбики перил.

Идэн продолжал стоять на своем месте, как вкопанный. Он заворожено следил за боем. Он не мог уйти. По своей детской наивности он считал, будто передает отцу мысленно всю свою смелость, свою веру в него.

Пол веранды провалился, рухнули столбы, поддерживающие крышу. Дерущихся завалило сверху досками. На миг во дворе все стихло. Мальчик сделал крохотный шажок вперед. Там же отец… Его надо вытащить, убрать дальше от этой страшной женщины и…

Поломанные доски с шумом развалились в стороны. Колин тяжело поднялся и попытался распрямиться. Сердце Идэна екнуло. Привыкшие к темноте ночи глаза мальчика прекрасно видели, что на теле отца нет ни одной серьезной раны. Но тогда почему он так слаб?

Колин как-то неуверенно покрутил головой. Его качало. Наконец, каменщик сфокусировал взгляд на сыне.

— Беги, Идэн, — с трудом проговорил он. — Беги. Ты не должен попасть к ней…

Ведьма поднималась из кучи мусора. Будто и невредимая. Бессмертная. Казалось, она стала даже сильнее и увереннее, чем до боя с Колином.

— В дом! — распорядился каменщик.

И снова мальчик не смог его послушать. Он не оставит отца здесь. Просто не сможет. Закрыть перед ним дверь? Когда папа тут сражается с этой… Идэн уже не верил, что ведьма просто человек, наделенный магическими способностями. Она с ее неуязвимостью и этим упрямым стремлением вперед, казалась мальчику неким существом, пришедшим из Нижнего мира. Нет, он не оставит отца, не убежит и не закроется в доме.

Каменщик вцепился одной рукой ведьме в шею, будто пытался удушить ее. В другой руке Колин сжимал нож. И раз за разом всаживал оружие в тело ведьмы. И снова, женщина будто не замечала его атаки, все так же упрямо и неумолимо стремилась к порогу дома.

Дважды еще Колин отталкивал ведьму и сам падал на ступени. Но все равно вставал каким-то чудом на ноги и полз вперед. К сыну. Защитить. Не подпустить к ребенку этого монстра. Веранда была развалена полностью, обломились ступени. Но ведьма все равно выбиралась из очередной свалки досок и упрямо следовала в дом.