(Не)спорь с драконом на любовь!

Под юбку платья скользнуло, что холодное и склизкое. От неожиданности я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. На моем месте сидела ящерица, чуть больше мое ладони. Все ее тело было покрыто чешуёй, подобную я продала ювелиру. На голове у нее была два дугообразных рога. Два черный глаза наблюдали за мной с интересом.

– Вот и моя деточка, – от моего голоса саламандра радостно завиляла длинным хвостом, словно собака.  Подошла к ней ближе и осторожно протянула ладонь. Цепкие лапки тут же взобрались на руку, давая мне рассмотреть ящерицу поближе, – Умница… Что же тогда они искали, если им не понадобилась ни золотая скорлупа, ни волшебная ящерица?

Подушечкой пальца осторожно погладила саламандру по голове.

— Что же в этом доме такого, что всем нужно сюда попасть? — задавалась вопросом.

Я спустилась на кухню, достала глубокую кастрюлю и посадила в нее ящерицу.

— Госпожа, — раздался голос дворецкого за спиной. Я вздрогнула и загородила спиной посудину. — Граф Алекс Нортвуд просит вашей аудиенции.

Зачем Алексу потребовалось со мной встретиться опять. После первого визита прошло не так много времени.

— Скажи, чтобы ожидал в кабинете. Я освобожусь через пару минут.

Падрик кивнул и вышел. Я унесла «клетку» в свою комнату и спрятала под кровать.

— Подожди меня, я скоро вернусь, — сказал зверьку, словно он мог меня понять.

Поправила прическу и пошла к гостю, но сильный сквозняк заставил покрыться мурашками, словно мимо меня кто-то беззвучно пробежал. Спустилась в кабинет.

Алекс приятно улыбнулся, когда я вошла к нему:

— Простите, за мою назойливость, я не хотел вас потревожить, — произнес вместо приветствия граф.

— Все в порядке, я сегодня уже освободилась, и вы можете осмотреть дом. Надеюсь, ваши поиски увенчаются успехом.

— Да, конечно. Это очень важно. Однако это не единственная причина моего поспешного визита. Я видел статью о вас в газете, а сегодня мне сказали, что вы посетили благотворительную встречу в ботаническом саду. Ваш траур уже подошел к концу…

— Вы следите за мной? — произнесла с иронией.

— Не совсем… Хотя, пожалуй, вы правы — слежу, — согласился Алекс, — и хотел пригласить вас на бал в честь летнего солнцестояния. Это одно из главных мероприятий светского сезона. В этом году оно пройдет в резиденции графа Ангуса. На нем будет присутствовать вся элита общества. Я бы хотел, чтобы вы составили мне компанию…

Я задержалась с ответом. Вспомнила рассказ Падрика о плохих отношениях Айкина и Ангуса. Первой мыслью было отказаться. На балу будет Блэйк, а каждая наша встреча завершается очередным безумием. С другой стороны, я буду в компании Нортвуда, и дракон не сможет ничего сделать. Такое огромное торжество — отличный повод показать себя с хорошей стороны

— …Это вас ни к чему не обязывает, графиня, — добавил Алекс, видя мои сомнения.

— Я принимаю ваше приглашение.

На устах мужчины заиграла довольная улыбка.

— Спасибо за оказанную честь. Я вынужден отлучиться. В течении получаса пришлю человека, который специализируется на поисках магии. Надеюсь, он не сильно побеспокоит вас.

Стало неожиданностью, что Алекс не сам будет искать свою силу.

— Ничего страшного. Надеюсь, ваша проблема в скором времени разрешиться.

Он попрощался и оставил кабинет.

Суета вокруг пропавшей магии порождала много вопросов. Несмотря на то, что я здесь уже довольно долго, мне так и не удалось разобраться в магических тонкостях. Я даже с собственной силой не могу сладить: она защищает меня от нападок отца и не работает рядом с Блэйком. И чем больше я пытаюсь об этом думать, тем меньше понимаю, что происходит

Прошла к секретеру и села на стул. Мне нужен кто-то, кто мог бы прояснить все. Довериться ведьме, которая призвала меня в этот мир, я не могла. Если Эбигейл это делала за деньги, то что мешает ей еще раз подставить меня?

Достала бумагу и чернила и написала пригласительное письмо Мари Браун, в котором предложила ей встретиться сегодня вечером в городе в любом заведении на ее усмотрение. В особняк ее приглашать не решилась — он не в состоянии принимать посетителей. Положила письмо в конверт и скрепила его восковой печатью. Надеюсь, ведьма поможет разобраться в том, что вокруг происходит.

В дверь постучали, и на пороге появился дворецкий.

— Госпожа, к вам пришел человек от графа Нортвуда, — отрапортовал он, — ожидает ваших распоряжений в холле.

— Хорошо. Я сейчас выйду к нему. Отправь это письме графине Браун, — передала ему послание.

— Калеб доставит его в течение нескольких минут. Вам тоже прислали корреспонденцию.

Дворецкий протянул конверт. Ножом для писем аккуратно вскрыла его и извлекла приглашение Жизель Дафф встретиться завтра за ланчем у нее в особняке.

— Придержи Калеба. Я сейчас отвечу на письмо, и он отправит сразу два. А гостю предложи чай. Я задержусь на пару минут.

— Как скажете, госпожа.

Я застыла над письмом Жизель. Мне не хотелось встречаться с девушкой. Вскоре она станет женой Блэйка, а во всей этой истории я выгляжу разлучницей. Если бы я знала, что дракон обручен с другой, то не наделала бы столько ошибок.