Не спрашивай, зачем я здесь

Я влила в себя остатки супа, вышла из-за стола. Сгрузив поднос с пустой тарелкой куда следует, направилась прочь. Подальше отсюда! Хотела побольше узнать о прошлом Кеннета в университете? Вот и получила. Век бы такого не слышать!

На выходе из столовой меня догнали дожевывающая что-то Мэй и взволнованная Сианти.

— Ты чего? — спросила Сианти. — Снова поплохело?

— Душно, ага, — буркнула я.

— Шмотрите! — Мэй ткнула пальцем в сторону сквера. — Штол женского шообщештва!

Там, между корпусами, под розовым навесом располагался похожий на барный стол с надписью: «Информация для желающих вступить». Сбоку, красиво облокотившись на него, Мариса поправляла блестящие буклеты… Легка на помине. Девушек вокруг сновало немерено. Кто-то спрашивал, кто-то отвечал — щебет стоял оглушительный.

— Глянем, какие в этом году требования, — воодушевилась Сианти и сорвалась с места.

Мэй засеменила за ней. Я на мгновение замешкалась, но потом неохотно зашагала следом. Не бросать же девчонок второй раз за пять минут.

У стола чуть ли не очередь выстроилась. Причем не только девушек, но и парней, желающих узнать расписание мероприятий женского клуба. Ну, или просто посмотреть. Я старалась держаться за спинами Мэй и Сианти, чтобы никому особо не попадаться на глаза. И заметила сжимающую буклет Лизку. Она адресовала мне злую многообещающую ухмылку, прошествовала к Марисе и звонко заговорила:

— У вас написано, что заявки от студенток из немагических миров принимаются на отдельных условиях и нужно обращаться непосредственно к председателю.

Госпожа председатель оторвала взгляд от стола и вперила его почему-то в меня. Задумчиво накрутив на палец локон, повернулась к Лизке и спросила:

— Ты с Земли?

— Да, — та эффектно взмахнула ресницами, — и я слышала, что в этом случае полагаются льготные условия.

— Подойди, — Мариса махнула мне, — а то лень объяснять дважды.

Я машинально шагнула к ним, с опозданием сообразив, зачем она меня подозвала.

— Нет-нет, — вырвалось почти испуганно. — Я не хочу в сообщество.

— Да? — скептически поинтересовалась моя встречающая. — Зачем ты тогда здесь?

— С подругами за компанию, — я кивком указала на Мэй и Сианти, которые уже выглядывали из-за моей спины. — А сама подавать заявку не собираюсь.

— Похвально, — криво усмехнулась Мариса, — так трезво расценивать свои шансы.

Вот стерва! Лизка просияла. Ухмылку сменил оскал акулы, почуявшей кровь. Шелест буклетов и шум поутихли, многочисленные взгляды перекочевали на нас. Начинается…

— А что там такого сложного? — не выдержала я, хотя прекрасно понимала, что ведусь на провокацию. — Или решения принимаешь непосредственно ты?

— Решения принимает наше сообщество, — высокомерно просветила Мариса, — на основе полезности, исключительности и таланта каждой претендентки. А что можешь нам дать ты?

— Она талантливая, — вставила Лизка с видом невинного участия, — плюшевыми крокодилами вас обеспечит. Алена, покажи всем фоточки! У тебя же в телефоне есть.

Нет-нет-нет… Только не про хаников, не хочу, мое… Это уже было, в школе, точно так же, и все смеялись, все! Голова потяжелела, мир отдалился. Я ущипнула себя за руку, чтобы вернуться в реальность, но глаза опустила. Наворачивались слезы, в желудке расползался холод. Зря я рот открывала. Молчать надо было. То же мне, смелая нашлась. Важно сейчас — не плакать. Терпеть! Я глубоко вдохнула и подняла взгляд. Не сразу поняла, что стало тихо, очень. Даже шепоток в толпе смолк. Глаза окружающих выразительно округлились, рты приоткрылись, а Мариса и вовсе застыла изваянием. Я медленно повернулась. Мимо развесистого дерева в нашу сторону шел Кеннет. В неизменно черном, с растрепанными ветром волосами и покоряющей насмешливой улыбкой. Он! Сердце гулко стукнуло о ребра и пустилось вскачь. Вернулся! Живой!..

Мариса шумно выдохнула, из толпы что-то вопросительно пискнули.

— Все потом, — подмигнул им Кеннет.

Приблизился к столу и… Оказался рядом, буквально в нескольких сантиметрах. Дыхание перехватило. Я не моргая уставилась на его запястья. Антимагических браслетов не было. Значит, свободен?.. Не сбежал же опять… Народ под навесом уплотнился, пространство взорвалось голосами. Посыпались вопросы и восклицания, сливаясь в жуткий гам. Ни слова не разобрать! Кеннет схватил меня за руку и потащил прочь от стола. Я на автомате переставляла ноги, мысли метались. Что, где, зачем?.. Остановился он за развесистым деревом, развернулся ко мне. Наверное, люди пялились. Не знаю. Главное, что по мне скользил теплый взгляд умопомрачительно черных глаз. А я смотрела только на Кеннета. На высокий, чуть нахмуренный лоб. На тонкую линию скул. На манящие, четко очерченные губы, которые медленно приближались. Так медленно, что спине стало холодно, а в животе томительно сладко екнуло от предвкушения.