Не спрашивай, зачем я здесь

Последним в расписании стоял практикум по стихийной магии. Я с него с чистой совестью улизнула и отправилась к воздушно-зефирному павильону, похожему на маленький музей. Афиша обещала вечер поэзии Зерана Шелана и театральную студенческую постановку «Обретение магии». Рядом был перекресток и облепленный студентами дуб. Народ стоял у него, сидел под ним, а кое-кто даже забрался на нижние ветви. Видимо, излюбленное место для встреч… Я обошла дуб кругом, поймав с десяток любопытных взглядов. Никакого дупла не обнаружила, только бережно замазанную трещину в стволе. Да и глупо прятать «сокровище» в столь популярном месте — сто раз случайно найдут безо всяких загадок.

Я отступила к афише, во дворик павильона искусств, после — вглубь их сада. Там цвели яблони, или что-то вроде них, было мило и безлюдно. Я побрела по узкой извилистой тропинке между плотными рядами деревьев с такими пышными и густыми кронами, что сквозь них ничего не было видно. Вдохнув сладко-пряный цветочный аромат, осторожно отодвинула перегородившую путь ветку. Сзади с ветром прилетел шелест. Громкий. Я замерла. На талии сомкнулись чьи-то руки. Миг, и я оказалась прижата спиной к горячему крепкому телу.

— Привет, — прошептали на ухо.

Дыхание сбилось, сердце гулко стукнуло о ребра. Это же… Хватка ослабла, я развернулась. Кеннет щекотно выдохнул мне в висок и немного отстранился. Он, вправду он! Внутри растекалась жаркая слабость, голова сладко кружилась, губы невольно тянулись к его губам. Жадным, упругим, сводящим с ума….

Стоп!

Я вывернулась из его рук и выдохнула:

— Три…

— А подробнее? — поинтересовался Кеннет хрипло.

— Дня. Тебя не было.

— Ага. Чрезмерно насыщенные дни выдались. Сначала квест «Тысяча и одна бумажка» для восстановления, потом беседы с преподавателями насчет пропущенного месяца. То еще развлечение, они постоянно сбивались с темы. Вчера в обед Зинбер устроил разборки из-за распущенных в народ слухов. А потом владыке кое-что срочно потребовалось, будь он неладен.

Значит, вчерашний обед был в Легионе. Логично, что Зинбер и Марису на разборки позвал, она ведь те слухи и распустила. Обалдеть, какая романтика — обед на троих со старшим легионером и раздачей плюх за самодеятельность. Я проглотила смешок и сурово сдвинула брови.

— Я волновалась!..

— Обо мне? — отчего-то удивился он. — Я же отправлял тебе записку курьером, что задерживаюсь.

Вот почему курьер утром сказал, что «на этот раз» меня застал!

— Не получала, — буркнула я, — редко бывала дома.

— В таком случае курьер должен был просунуть ее под дверь.

Догадываюсь, где очутилась та записка. В макулатурном шаре охочего до бумаги Ярушки.

— Это не самый надежный способ связи! Зря отдал мне кольцо Клелии, тебе нужнее.

Кеннет ошеломленно моргнул.

— Да-да, — меня уже было не остановить, — не я постоянно теряюсь, исчезаю, пропадаю.

— Лёна, — прошептал он ужасно испуганно, — умоляю, пощади.

— Мне просто интересно, — прищурилась я, — есть ли способ знать, где ты? Или для этого тебя надо к кровати привязать?

— М-м-м, — задумчиво протянул Кеннет, — можно попробовать.

По спине скользнул щекотный холодок, в животе сладко екнуло. Он понимающе усмехнулся. По коже прокатилась волна жара, пьяно стукнула в голову, разметав все мысли…

Остервенелый порыв ветра ударил в лицо, мигом охладил не только тело, но и мозг, выдув оттуда всю дурь. Я обняла себя за плечи, зябко поежилась.

— Идем, — Кеннет кивнул на выход, — здесь всегда жуткий сквозняк.

— Да? — переспросила я. Облизала пересохшие губы и пробормотала: — И ветер воет одичало…

— Ты о чем?

Я огляделась. Деревья, деревья, деревья… На дальнем, старом и массивном, что-то блестело. Табличка?.. Ахнув, я кинулась к нему, Кеннет — за мной, с вопросом:

— Что именно ты ищешь?

— Нельзя, чтобы мне подсказывали, — отмахнулась я и вчиталась в выгравированные буковки.

«Первое посаженное в Междумирье дерево» — гласили они. А-а-а! Вот где жизнь давно берет начало. А как насчет нутра и с грузом? Я обошла дерево и приметила напоминающее дупло отверстие чуть выше своей головы. Нижние ветви были весьма удобны, практически лестница. Легко вскарабкавшись, я просунула руку в дупло. Там нащупалось нечто квадратное. Извлеченная наружу вещица оказалась маленькой коробкой. Я задумчиво покрутила ее в руках. Это и есть сокровище? Или оно там, внутри? Я спрыгнула на землю, подцепила ногтем край крышки. Волосы на коже встали дыбом, пальцы обожгло. Запахло гарью, посыпались искры. Кеннет изменился в лице, сделал молниеносный пасс. Секунда — и пространство заволокло тьмой, плотной и колючей. Коробку выбило из рук, меня крутануло, бросило в теплые родные объятия, не позвонив упасть. Я уткнулась носом в твердую грудь, тьма схлынула и рассеялась. Меня трясло, коленки подламывались, в ушах звенело и тонко попискивало. У дерева дымилась коробка, покореженная и обугленная. Воняло паленым.

— Что… — Я испуганно сглотнула, вжимаясь в Кеннета. — Что это было?

— Атакующее заклинание отложенного действия, — сказал он хмуро. — Тебя только что пытались убить.

Кто?!

Глава 18