Не спрашивай, зачем я здесь

Обоих? Опять у колодца секретничают, что ли? Надеюсь, что все же не у колодца, там гардских кустов понатыкано. Вдруг Дарен разозлится от тех «нескольких вопросов» и раскорректирует меня обратно? Но Кеннет направился прямиком в университет. Мы спустились на подземный этаж, где располагалась череда маленьких, лишенных окон лабораторий с крепкими, будто сейфовыми дверями. Инструкция в холле обещала полную магическую изоляцию и защиту, а также самое современное оборудование для экспериментальных проектов. Кеннет толкнул одну из дверей и вошел — без стука, уверенно, втянув меня за собой. Внутри лаборатория напоминала отсек космического корабля. Все литое и блестящее — овальная лавка, футуристичный стол и серебристая доска во всю стену. Возле доски стоял Дарен и выписывал на ней маркером длиннющую магическую формулу, которая не собиралась кончаться и на десятой строке. Он обернулся к нам, вопросительно изогнул светлую бровь.

— Здравствуй! — смущенно выпалила я. Все-таки меня не приглашали. — Ты не очень занят?

— Не очень. — Дарен отложил маркер.

— Мариса где? — с ходу спросил Кеннет.

— Отошла показатели сверить. Векторный ряд не сходится, а без него эксперимент не запустить.

А, так у них совместный проект, как у выпускников. Ментально-боевой, наверное.

— Психическое воздействие на расстоянии с применением магии воздуха? — насмешливо поинтересовался Кеннет. — Ну, это совсем несерьезно по сравнению с бесконтактными корректировками мироощущения за один сеанс. Вот где прорыв.

— Дэлман, чего тебе надо? — Дарен прищурился. — Все сработало, Алене помогло, и не суть важно, каким образом.

— Помню-помню. Настоящий мастер никогда не раскрывает своих методов… — Кеннет сложил руки на груди. — Не то станет ясно, что он обыкновенный шарлатан.

Я озадаченно переводила взгляд с одного на другого, пытаясь вникнуть в суть спора.

— Вы о чем?.. — наконец отмерла я. — Ментальных корректировок не существует?

— Существуют, — ответил Кеннет за раскрывшего было рот Дарена. — Привороты, например, и прочие изменения сознания. Но алкоголь эффективнее.

Я ахнула, Дарен тяжело вздохнул и посмотрел на Кеннета так, будто тому следовало добровольно провалиться в бездну. Дарен мне солгал? Зачем?!

— Междумирье способно защищать создательницу, — произнес он рассерженно. — Ей нужно было немного уверенности, только и всего.

— Сатал, — из голоса Кеннета враз исчезли насмешливые нотки, — что ты на самом деле сделал?

— Смешно, — презрительно фыркнул Дарен, — что там можно сделать при глухих блоках от менталистов Лэнсона? Проверил, не намудрили ли чего, с них станется. Но нет, все четко по регламенту.

— Я не в обиде, — вмешалась я. — Не ругайтесь…

— Так и сказал бы про проверку, — перебил Кеннет, — а не вешал наивным первокурсницам лапшу на уши.

— Ментальное убеждение тоже часть корректировки, — парировал Дарен. — Алена могла справиться с агрессией Междумирья лишь сама. Иллюзия решенности проблемы переориентировала ее влияние на поиск защиты. И это подействовало. А ты все испортил!

— Неужели? — процедили ему в ответ. — Ты со своей теорией влияний прошляпил покушения на нее, гений.

— Покушения? — Он округлил глаза. — Какие?..

— Последнее было полчаса назад, — яростно сообщил Кеннет. — Заклинание живого огня в коробке из задания женского сообщества.

— Чего?! — громко раздалось сзади.

От неожиданности я подпрыгнула. Оглянувшись, тотчас спряталась за спину Кеннета. Как бы меня сейчас безо всякого живого огня не испепелило… Мариса сверкнула глазами и, прикрыв за собой дверь, прошла внутрь. Уперла руки в бока и осведомилась:

— О чем, демоны вас растерзай, вы говорите?!

— Спокойно! — призвал Дарен и, встав между ней и нами, медленно, почти медитативно перевел дыхание. — Алена, объясни ты, что случилось. А то все уже высказались. Кроме, собственно, жертвы покушений.

— Не знаю, не уверена, — выпалила я, стараясь не смотреть в Марисину сторону, — мало что поняла. Утром курьер принес конверт из женского сообщества. Там был стишок, по нему я нашла «сокровище» — коробку. А она как заискрит, задымится! Затем — темнота…

— Темная нейтрализация, — поправил Кеннет, — моя. Без нее рвануло бы нехило.

— Конверт и задание, — Дарен щелкнул пальцами, — их могли подменить?

Я вытащила из сумки конверт. Отдать не успела — его резко выхватила Мариса. Бумага жалобно затрещала, я зажмурилась.

— Конверт наш, — выдала она вердикт, — и задание тоже. Их было шесть, это одно из самых легких.

— То есть было ясно, что оно достанется именно претендентке с Земли, — рассудил Дарен. — Кто из сообщества имел доступ к заданиям?

— Бред! — рявкнула Мариса. — Мы их сообща составляли и «сокровища» прятали. Никто из девочек не стал бы заниматься подобным! Я в них уверена. Внутри должна была лежать хрустальная бабочка, а никак не смертельное заклинание.

— Значит, коробку подменили позже, — отозвался Кеннет.

Они оба ей верят? Я вот что-то не очень!

— Кто-нибудь посторонний мог видеть, как вы ее прячете? — продолжал допытываться Дарен. — Либо подсмотреть задание Алёны до того, как она его получила?