«Не стоит благодарности, мисс Грейнджер» (СИ)

Гермиона выдохнула. Без медальона ее разум оставался совершенно чистым, и она прекрасно понимала, что встреча с ним сейчас была равносильна смертному приговору, причем не только для нее. Она не знала, чего ожидать, и понятия не имела, насколько хватит ее душевных сил, с кем ей придется столкнуться и сколькое испытать. А главное — сколько она сможет выдержать. Теперь все было по-настоящему. Это не было больше сном, не было воспоминанием пятилетней давности. Это было…

Чьи-то руки грубо схватили ее под локоть, и — Гермиона не успела даже вскрикнуть — они аппарировали в неизвестность.

========== Встреча ==========

Сначала Том не обратил никакого внимания на шум, донесшийся до него с нижних этажей. Его вообще редко раздражали подобные мелочи (несмотря на то, что он слыл среди своих Пожирателей смерти настолько непредсказуемым, что они старались лишний раз его не злить). Разве что только когда эти мелочи совсем мешали ему сосредоточиться на работе. Кроме того, он вообще был нечастым гостем в «резиденции»: в конце концов, его присутствия требовали слишком неотложные дела в самых разных частях страны.

Вот и на этот раз он собирался вновь отбыть по самому важному из них, занимавшему все его внимание в последнее время. Новая зацепка о Старшей Палочке не давала ему покоя, лорд Волдеморт должен был немедленно ее проверить и собирался отправиться сейчас же, как только закончит просматривать очередной министерский отчет. Как вдруг пронзительный крик — женский или вовсе детский, тонкий, отчаянный — рассек воздух, заставив Тома вздрогнуть и обернуться в сторону выхода из комнаты. Нет, он не сразу понял, что происходит. Пытки? Без его прямого указания? Практически в его присутствии — всего на пару этажей ниже? Прищурившись и сделав несколько шагов к двери, он собирался было вызвать кого-то из присутствующих в доме Пожирателей, чтобы они потрудились объясниться, как крик раздался снова, и сердце Тома пропустило удар.

Он еле подавил дурацкое, ребяческое, совершенно неуместное в его положении желание немедленно сбежать вниз по лестнице безо всякой магии — потому что, Мерлин, он узнал этот голос. Точнее — скорее почувствовал, кто именно находится внизу.

Отбросив неинтересные больше бумаги на стол и улыбнувшись сам себе, он немедленно аппарировал.

В парадной зале дома Малфоев его ждала великолепная в своей отвратительности картина. Темный Лорд явился неожиданно и в первые мгновения не был никем замечен — так что смог спокойно разглядеть все и всех и оценить ситуацию. У дальней стены возле камина с лицом, полным брезгливого страха, стоял один из егерей — Струпьяр. «Очевидно, он и приволок девчонку», — догадался Том. У кушетки поодаль он заметил Люциуса Малфоя, который что-то с жаром втолковывал сыну. Драко, в свою очередь, вовсе не слушал отца. Еще более бледный, чем обычно, он не отрываясь смотрел в центр зала глазами, полными ужаса. А там — Том никогда бы никому в этом не признался, но даже ему стало не по себе, — там лежала она, грязнокровка Грейнджер, последние месяцы совершенно нерационально не покидавшая его мыслей. Над ней склонилась Белла и что-то тихо, почти нежно ей шептала. Ее лица, скрытого тяжелыми темными кудрями, он не видел. Что ж… Да начнется представление.

Том выступил из тени и слегка кашлянул. Казалось, в этот момент сам воздух в зале заискрился: каждый из присутствующих выпрямился, подобрался и опустил голову, готовясь к… никто не знал, к чему. Темный Лорд легко прочел каждого из присутствующих. Они все в ужасе. Они все чувствуют свою вину. Даже не важно, в чем конкретно каждый из них виноват, они ее чувствуют.

Он медленно и бесшумно приблизился к центру комнаты. Гермиона не двигалась, лицо девочки было бледным и влажным от слез. «Кажется, пара-тройка Круцио от Беллы — да и еще немного физической расправы без палочки, что-то с рукой…» — почти не глядя на нее, Том моментально оценил урон. Моральный, конечно же, был гораздо серьезнее. Но ничего, и это пройдет.

Отвернувшись, Волдеморт оглядел Беллатрису. Едва поймав его взгляд, она практически рухнула на колени и запричитала в ответ на его незаданный вопрос:

— Мой лорд, мы не были уверены… Нужно было убедиться, мы не могли позвать вас сразу. Егерь привел девчонку…

Том вскинул руку, жестом приказывая ведьме замолчать.

— Довольно, Белла. Со всеми вами я разберусь потом. Все вон.

Дважды повторять было не нужно. Зала опустела в ту же секунду. Грейнджер была в сознании, но, казалось, очнулась только в эту секунду: приподнялась на локтях в бессильной панической попытке отползти от него подальше. Слезы снова катились по ее щекам, она судорожно всхлипывала. Тома это даже немного позабавило. Он опустился перед ней на корточки.

— Успокойся, Грейнджер, — сказал он как-то примирительно, сам понимая, что просит о невозможном. — Успокойся, глупенькая! Никто тебе не причинит вреда, больше никто. Разве что только… — он оборвал себя на полуслове и усмехнулся, решив не продолжать, не пугать ее еще сильнее. Неожиданно для Тома, она все же хрипло ответила.