Не судите леди по одежде (ЛП)

Она собиралась это сделать.

Дункан двинулся в сторону Джорджианы, но плотная толпа не дала ему к ней подойти. Наступил апогей вечера.

– Как вам известно, наш дорогой друг Дункан Уэст объявил награду за личность Чейза...

Её слова были встречены всеобщим свистом и шиканьем. Дункан замер. Рядом несколько человек хлопнули его по спине.

– Сейчас тебе достанется, Уэст, – прошептал один из мужчин.

– И мы не сомневаемся, что очень скоро один из вас, предприимчивых джентльменов, выяснит правду об основателе "Падшего ангела". – Она сделала паузу. – В конце концов, пять тысяч фунтов - большие деньги для тех, кто проигрывает их так бездумно.

Снова раздался смех, но Дункан не обратил на него внимания, отчаянно пытаясь добраться до Джорджианы. Остановить её любым способом.

– Но мы здесь верим в справедливость! Или, по крайней мере, считаем, что деньги должны течь в наши карманы, а не наоборот! Итак, пришло время для признания... – Она сделала драматическую паузу, и Дункан понял, что не успеет добраться до неё вовремя.

Она широко развела руки в стороны.

– Чейз - это я!

Дункану и в голову не приходило, что собравшиеся ей не поверят, но когда по залу прокатился смех, он понял, каким образом может спасти её и клуб, каким образом может их всех освободить.

Сколько раз она ему говорила?

Люди верят в то, во что хотят верить.

И ни один из присутствующих мужчин не хотел верить, что Чейз - женщина.

Он подошёл к ближайшему столу для игры в фарон, залез на него и повернулся.

– Я не заплачу, пока ты не представишь доказательства, Анна, – непринуждённо проговорил Дункан. Он оглядел комнату. – Никто больше не хочет сделать заявление? Повторюсь, здесь и сейчас в этом славном творении Чейза. Пять тысяч фунтов за его личность. Я выплачу награду сегодня же вечером.

Он замолчал, молясь про себя, чтобы хотя бы один из её деловых партнёров оказался достаточно умён и понял замысел Дункана.

Первым оказался Кросс, он забрался на рулетку.

– Подозреваю, ты не поверишь, что Чейз - это я, Уэст?

Дункан покачал головой.

– Не поверю.

– Или я? – спросил Темпл, стоя на столе для игры в двадцать одно на другом конце зала. Он наклонился и помог забраться жене. – Может быть, это герцогиня?

– Чейз - это я! – выкрикнула её светлость.

Зал взорвался от смеха.

Один за другим мужчины и женщины, обязанные Джорджиане, по всему залу провозглашали себя Чейзом. Охрана клуба, распорядитель боёв, Борн, крупье, горничные. Два лакея. Даже французский шеф-повар клуба услышал шум, вышел из кухни и, взобравшись на рулетку, объявил:

– La Chasse.

А потом к забаве присоединились люди, которые с ней не были знакомы лично. Они просто хотели стать частью всеобщего веселья.

Каждый раз, когда кто-то твёрдо заявлял: "Чейз - это я", игроки начинали смеяться, а Чейз превращался в миф. В легенду.

Одного-единственного Чейза просто не могло существовать, если все заявляли, будто именно они являются тем загадочным человеком, который свысока следит за происходящим из своих покоев позади витражного стекла.

Дункан посмотрел на Джорджиану, которая не веря своим глазам наблюдала за тем, как её мир встаёт на её защиту. Без колебаний.

Она встретилась с ним взглядом, и он увидел, что у неё на глазах выступили слёзы. Ему хотелось перелезть через столы, добраться до Джорджианы и сказать, как сильно её любят. Сказать ей, какая она замечательная.

– Нет! – взревел Тремли. Обернувшись, Дункан увидел, что тот пытается пробраться к нему. – Это неправда! – пронзительно и гнусаво прокричал Тремли, вскарабкиваясь на другой стол. – Ты со своей шлюхой разыгрываете весь этот фарс, чтобы скрыть твои грешки.

Гневная тирада графа заставила весь зал замолчать.

Сердце Дункана бешено заколотилось, когда Тремли повернулся к собравшимся.

– Спросите себя, кто этот человек, который руководит вашими любимыми газетами? Откуда он взялся? Как он поднялся?

Дункан посмотрел на Джорджиану, поймав её испуганный взгляд, и понял что это конец, Тремли раскроет все его секреты, и Дункан всё потеряет.

Но, как ни странно, пока он ждал неизбежного, его волновало только то, что Джорджиане ничего не угрожает.

Тремли задал последний вопрос:

– Как его зовут?

Слова графа эхом разнеслись по залу.

Дункан не отводил взгляда от Джорджианы, готовый к тому, что последует дальше, и поэтому видел её лицо, когда она ответила. Алые губы изогнулись в дерзкой улыбке, которая не коснулась глаз.

Полных страха.

– Только не говорите, что его зовут Чейз, милорд.

Этим единственным, остроумным замечанием его гениальная любимая женщина заставила рассмеяться всё казино. Она спасла Дункана. Точно так же, как он спас её. Но об этом не знал никто, кроме их двоих.

Всеобщее веселье вывело Тремли из себя, он засунул руку в карман пиджака, достал пистолет и направил его на Уэста.

– Я покончу с тобой.

Веселье сменилось потрясением.

Джорджиана могла думать только о Дункане.