Не та прокачка

Какое-то время они стояли молча и провожали пати глазами. До сих пор хмурясь, Эва на пару мгновений обернулась, бросив на них всё тот же недоумённый взгляд.

Лэнс повернулся к Максу:

— Какого чёрта только что было?

— Это я хотел спросить! Что за лютый бред про друзьяшек?!

— Вообще-то, если кто тут и нагородил лютого бреда, так это ты! Какие, к хренам собачьим, бездомные?

— Ты совсем тупой? — Макс постучал указательным пальцем себе по виску. — Не я это начал. Ты это что, с такими россказнями шары к Эве подкатывал?

Втянув носом воздух, Лэнс с разъярёнными глазами приподнял подбородок. Видимо, последний вопрос был для него верхом дерзости.

— Я? Подкатывал?! К принцессе?! Как ты вообще?… Да даже если бы и да… В смысле, нет конечно! Короче, в любом случае это всё — не твоё дело!

Макс выгнул бровь и скрестил руки на груди.

— Ещё как моё. А вот ты… Ты держись от неё подальше, понял?

— А… Вот оно как… Ясно… — медленно закивал Лэнс, прищурив глаза. — Так вот как ты тут нарисовался… Даже не надейся. У такой помойки, как ты, никаких шансов.

— Забавно слышать это от мусорного бачка, — ухмыльнулся Макс.

Не двигаясь и не отводя глаз, они с секунду стояли на расстоянии шага и испепеляли друг друга взглядами. Теперь это намного больше, чем просто битва за респект. Теперь-то у них действительно есть причина для взаимной ненависти.

— Эй, Лэнс! — послышалось откуда-то издалека.

Макс и Лэнс синхронно повернули головы. На другом конце столовой обосновалось пати в бело-жёлтых куртках. Квадраторожий Айк активно махал рукой над головой.

— Ладно… Больше не могу тратить на тебя время, — бросил Максу Лэнс. — Но мы ещё не закончили. — И, не дожидаясь ответа, зашагал к своему пати.

Макс презрительно хмыкнул.

— Ну ещё бы…

Глава 22. Алхимическая показуха

Макс сидел за потёртым деревянным столом и невидящим взглядом смотрел в пространство перед собой, пережидая практическое занятие по алхимии. Он тихо перекатывал пустую стеклянную пробирку меж остального разобранного инструментария и размышлял о бренности бытия и своём втором неудачном знакомстве с принцессой.

В просторной аудитории, пахнущей неясной помесью трав и гари, несколько десятков курсантов с разных учебных направлений готовили свои рабочие места к предстоящей лабораторной и негромко переговаривались.

Ну а фоном, словно телевизор или радио с никому не интересной передачей, без остановки ворчал многоуважаемый преподаватель алхимии. Линур Таелер. Сморщенный, худощавый и почти облысевший старик с длинной редкой бородкой неспешно бродил среди столов, оценивая качество подготовки к занятию. Он выглядел настолько древним, что в иной момент казалось, будто, начиная очередной обход аудитории, он отправляется в свой последний путь. И чем чаще Макс отвлекался на его нескончаемое бурчание, тем больше он надеялся, что «странствие» старика взаправду оборвётся в ближайшую минуту.

Не узрев в Максе должного энтузиазма, Линур остановился у его стола и неодобрительно хмыкнул. Видимо вспоминая полное имя, он пару секунд молча смотрел на Макса, а потом наконец обратился:

— Максим Громов… Вы, вообще-то, планируете что-то делать или просто пришли штаны просиживать?

Макс поморщился, словно от противного металлического скрежета. Он не привык терпеть подобные придирки, но огрызаться на престарелого преподавателя ему попросту было лень. Вплоть до этого момента Макс надеялся, что если он не будет высовываться, то Линур забудет о его существовании (по-настоящему забудет, он же очень старый). Похоже, расчёт был слишком оптимистичный.

Впрочем, без сюрпризов. Старик невзлюбил Макса с самого его появления на пороге аудитории. Как только Линур узнал, что ему надо внести в списки нового ученика, которому ещё и нужно определить рабочее место, он начал безостановочно причитать и даже предпринял пару вялых попыток отправить Макса на те же курсы к другому преподавателю. У старика для этого нашлось немало причин: ему категорически не нравилось, что какой-то неизвестный курсант заявился на занятия с опозданием на полмесяца, что абсолютно нет времени заниматься с отстающими учениками, что руководство ни о чём не предупредило и так далее и тому подобное.

Но больше всего (хотя именно это-то он и не озвучил) Линуру не понравилась безмятежность Макса. Мало того что Макс с пофигизмом отмахивающегося от мухи слона проигнорировал попытки сплавить его к другому преподавателю, так он ещё и не оправдывался и не вымаливал себе место. А ведь старик специально делал многозначительные паузы в своём ворчании, чтобы новому ученику было где унижаться.